當神經元不受控制地一起放電時，就會發生癲癇。然而，是什麼首先引發細胞變得異常？一月份，科學家們找到了一個意想不到的答案。當果蠅大腦皮層中的神經膠質細胞無法正確控制其鈣水平時，它們會使鄰近的神經元容易受到癲癇發作的影響。
麻省理工學院的研究人員發現了一種基因突變，這種突變會導致果蠅在暴露於高溫或振動時癲癇發作。在研究這種突變時，他們發現它影響了一個名為zydeco的基因，該基因控制神經膠質細胞內的鈣交換——考慮到大多數關於癲癇發作的研究都集中在神經元上，這令人驚訝。而且邏輯上也是如此：神經元會發出電脈衝，而大多數神經膠質細胞則不會。“起初這讓我們感到困惑，”主要作者和麻省理工學院研究生簡·梅洛姆解釋說。
該研究中發現的突變阻止了神經膠質細胞中微小的鈣波動，梅洛姆認為這會導致鈣在細胞內部積聚。由於熱等壓力通常會進一步提高鈣水平，因此這種組合可能會引發“某種神經膠質反應，螺旋式上升為癲癇發作”，她說。一個主要問題是神經膠質細胞如何與神經元溝通，促使它們過度興奮。由於哺乳動物中也存在zydeco的變體，因此這個答案可能有助於解釋人類癲癇發作的起源。
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神經膠質細胞統計
神經膠質細胞在大腦中發揮著許多重要作用，包括
調節突觸發育和功能
促進神經元存活和損傷後的保護
支援學習和記憶
幫助控制血液流動
調節情緒
神經膠質細胞也與一系列疾病和紊亂有關，例如
癲癇
血管退化
重度抑鬱症
多發性硬化症
阿爾茨海默病