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在監測大腦活動的同時要求人們進行心理練習，這項技術使神經科學家能夠探測人類思想的生物學基礎。今天報道的研究已將兩種熟悉的心理現象追溯到大腦中的特定位置。
一種被認為將人類與其他靈長類動物區分開來的特徵是欣賞審美的能力。科學家們懷疑這種判斷源於大腦中一個叫做前額葉皮層的區域——這是在進化過程中最後急劇擴張的皮質區域之一——但缺乏實驗證據。為了驗證這一理論，由西班牙巴利阿里群島大學的卡米洛·J·塞拉-孔德領導的一個研究小組向八名受試者展示了藝術和自然攝影的圖片，要求他們指出他們覺得美麗的圖片，同時使用一種叫做腦磁圖（MEG）的技術對其大腦進行成像。正如預測的那樣，該任務激活了前額葉皮層。研究人員指出，大腦的這一部分通常被認為在不同型別的決策中起作用，但他們的分析進一步確定了前額葉皮層內的一個特定區域，當個人認為某物美麗時，該區域會做出反應。這項今天線上發表在《美國國家科學院院刊》上的研究表明，該區域可能“與有意識的審美感知內在相關”，並可能提供引人入勝的見解，瞭解“前額葉皮層的系統發育變化如何導致人類的裝飾和藝術繁榮”。
第二項大腦研究，今天線上發表在《PLoS生物學》雜誌上，揭示了當我們體驗到靈光一閃——所謂的“尤里卡！”時刻——時大腦中被啟用的區域。西北大學的馬克·榮-比曼和他的同事設計了一系列由三個片語成的心理謎題——例如松樹、螃蟹和醬汁——並要求 37 名受試者想出一個第四個詞，該詞可以與這三個詞中的每一個組合形成複合詞或短語（在這種情況下，是蘋果）。受試者被指示在他們感到突然清晰或“啊哈！”時按下按鈕。科學家們使用功能性磁共振成像和腦電圖，將這種體驗對映到大腦顳葉皮層右半球的一個獨特區域。研究人員報告說，已知顳葉皮層會在不同型別的想法之間建立語義聯絡，而以新穎的方式將已知概念組合在一起可能正是定義頓悟的原因，榮-比曼建議。“幾千年來，人們一直說頓悟感覺與更直接的問題解決方式不同，”他說。“我們相信這是第一個研究表明，不同的計算和神經機制導致這些突破性時刻的研究。” ——阿拉·卡特斯內爾森