菲多的表情豐富的臉龐，包括那些渴望的小狗眼神，可能會讓主人想知道狗狗的腦袋裡到底在想什麼。科學家們決定找出答案，使用腦部掃描來探索我們犬類朋友的內心世界。
研究人員在5月2日發表在開放獲取期刊PLoS ONE上的詳細研究結果，他們有興趣從四條腿的角度瞭解人與狗的關係。
首席研究員格雷戈裡·伯恩斯在網上釋出的一段影片採訪中說：“當我們看到第一批[大腦]影像時，感覺與眾不同。” “據我所知，沒有人曾捕捉到未經鎮靜的狗狗的大腦影像。這是一隻完全清醒、不受約束的狗狗，我們第一次得到了她大腦的影像，”埃默裡大學神經政策中心主任伯恩斯補充道。
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他補充說：“現在我們可以真正開始瞭解狗狗在想什麼。我們希望這能為犬類認知、其他物種的社會認知開啟一扇全新的大門。”[10個關於狗狗叫聲的事實]
坐下……待著……別動
伯恩斯在聽說美國海軍的一隻狗曾是擊斃奧薩馬·本·拉登的海豹突擊隊成員後，意識到可以訓練狗在腦部掃描器中靜坐不動。“我意識到，如果狗可以被訓練從直升機和飛機上跳下來，我們當然可以訓練它們進入fMRI來了解它們在想什麼，”伯恩斯說。
因此，他和他的同事訓練了兩隻狗走進並完全靜止地待在功能性磁共振成像（fMRI）掃描器中，掃描器看起來像一個管子：卡莉，一隻2歲的費斯特犬，或南方松鼠獵犬；以及麥肯齊，一隻3歲的邊境牧羊犬。
在實驗中，狗狗被訓練對肢體訊號做出反應，左手指向下表示狗狗會得到熱狗零食，另一個手勢（雙手水平地指向彼此）表示“沒有零食”。當狗狗看到零食訊號時，大腦的尾狀核區域顯示出活動，該區域與人類的獎勵有關。當狗狗看到沒有零食的訊號時，同一區域沒有活躍起來。[狗狗實驗影片]
伯恩斯說：“這些結果表明，狗狗非常密切地關注人類訊號。” “這些訊號可能與狗狗的獎勵系統直接相連。”
人類心靈的鏡子
研究人員認為，這些發現為進一步研究犬類認知打開了大門，這可以回答關於人類與狗之間深厚聯絡的問題，包括狗如何在它們的大腦中呈現人類面部表情，以及它們如何處理人類語言。
研究人員指出，鑑於人類與人類最好的朋友之間存在如此悠久的進化歷史，這些研究“可能為人類心靈提供一面獨特的鏡子”，他們寫道。
“狗的大腦代表了人類和動物如何走到一起的特殊之處。狗甚至有可能影響了人類的進化，”伯恩斯說。
事實上，發表在2010年8月刊《當代人類學》雜誌上的一項研究表明，我們對這些毛茸茸的四條腿生物的熱愛可能在人類進化中有著深刻的根源，甚至塑造了我們祖先如何發展語言和其他文明工具。