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在人們可能想要擁有的超能力中，讀心術很可能會在許多人的榜單中名列前茅。現在，《自然神經科學》本週發表的兩篇論文展示了科學家們如何在朝著這個目標邁進。研究人員報告說，對人們大腦進行的磁共振成像 (MRI) 掃描可以揭示他們最近看到的影像型別。
日本京都ATR計算神經科學實驗室的鐮谷幸泰和普林斯頓大學的弗蘭克·唐向受試者展示了八種視覺刺激中的一種——以各種方向排列的條紋影像。他們確定，志願者在注視影像時收集的 MRI 資料顯示，根據他們所看到的圖片略有不同。科學家編寫了一個計算機程式來識別這些模式，發現他們可以成功預測受試者看到的影像。更重要的是，當向志願者同時展示兩組條紋時——但被告知只注意其中一組——該團隊可以分辨出受試者正在集中注意哪一組。
在第二個實驗中，倫敦大學學院的約翰·迪倫·海恩斯和傑蘭特·里斯向志願者快速連續展示了兩張影像，第一張閃爍得如此之快，以至於受試者無法清楚地識別它。但透過分析他們的大腦活動，科學家們成功地識別出顯示的是哪張影像，即使受試者自己不記得看到過它。總而言之，這些結果闡明瞭大腦如何對刺激做出反應，即使這些刺激是“不可見的”。鐮谷和唐寫道，如果科學家能夠真正理解主觀體驗的神經基礎，那麼有一天它可能會“僅僅根據對其大腦狀態的測量來可靠地預測一個人的心理狀態。”