掃描人類大腦的科學家現在可以知道一個人在想誰，這是研究人員首次能夠從成像技術中識別出人們正在想象什麼。
視覺化思想的工作正在不斷取得成功。最近，科學家們已經使用腦部掃描來直接解碼大腦中的影像，例如人們剛剛看到的數字和一個人正在回憶的記憶。他們現在甚至可以僅基於他們的大腦活動重建一個人觀看過的影片。康奈爾大學認知神經科學家內森·斯普倫和他的同事們希望透過觀察他們是否能夠推斷出受試者在腦海中浮現的人的心理影像，從而將這項研究推進一步。
斯普倫說：“我們正在嘗試瞭解使我們擁有內心世界的物理機制，其中一部分是我們如何在心中呈現他人。”
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想象他人
他的團隊首先向19名志願者提供了四個虛構人物的描述，他們被告知這些人是真實的。每個角色都有不同的個性。一半的個性是和藹可親的，被描述為喜歡與他人合作；另一半則不太和藹可親，被描述為冷酷無情或具有類似特徵。此外，一半的角色被描述為外向和善於交際的性格外向者，而另一半則不那麼外向，被描述為有時害羞和內向。科學家們將這些角色的性別與每位志願者相匹配，並給他們起了諸如邁克、克里斯、戴夫或尼克，或阿什利、莎拉、妮可或珍妮等流行名字。
然後，研究人員使用功能磁共振成像（fMRI）掃描志願者的腦部，該成像透過檢測血流量的變化來測量腦活動。在掃描過程中，研究人員要求參與者預測這四個虛構的人物在各種情況下可能會如何表現——例如，如果他們在酒吧裡，有人打翻了飲料，或者他們看到一個無家可歸的退伍軍人要錢。
斯普倫說：“人類是社會生物，社會世界是一個複雜的地方。“導航社會世界的關鍵方面是我們如何呈現他人。”
科學家們發現，四種人格中的每一種都與大腦中被稱為內側前額葉皮層的區域中的獨特腦活動模式有關。換句話說，研究人員可以知道他們的志願者在想誰。
斯普倫說：“這是第一項表明我們可以解碼人們正在想象什麼的研究。”
解鎖大腦的性格模型
內側前額葉皮層幫助人們推斷出其他人的特質。這些發現表明，該區域也是性格模型被編碼、組裝和更新的地方，幫助人們理解和預測他人可能的行為，併為未來做好準備。
斯普倫說：“當您想到一生中遇到的所有並且能夠記住的人時，這範圍是難以置信的。可能每個人在大腦中都有其獨特的表現形式。” “當我們分享經驗並更多地瞭解彼此時，這種表現形式可以被修改，並且可以影響我們想象與他人一起發生的未來事件的方式。”
前內側前額葉皮層也與自閉症和其他人們在社互動動中存在問題的疾病有關。這些發現表明，患有此類疾病的人可能無法建立準確的他人性格模型。研究人員說，進一步的研究不僅可以幫助診斷這些疾病，還可以幫助治療此類疾病。
科學家們於3月5日在《大腦皮層》雜誌上線上詳細介紹了他們的發現。
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