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隱喻使言語生動，但如果按字面意思理解，可能會令人困惑。一項針對無法理解比喻說法的人們的研究，幫助科學家確定了一個他們認為在理解隱喻中起關鍵作用的腦區。
加利福尼亞大學聖地亞哥分校的維拉亞努爾·S·拉馬錢德蘭和他的同事測試了四名大腦左側角回區域受損的患者。所有志願者都能說流利的英語，並且智力正常、神志清醒，能夠進行正常的對話。但是，當研究人員向他們展示常見的諺語和隱喻，例如“外面的草總是更綠”和“摘星”時，受試者幾乎總是按字面意思解釋這些說法。在被採訪者追問提供更深層次的含義後，“患者通常會提出詳盡甚至巧妙的解釋，但這些解釋完全不著邊際，”拉馬錢德蘭評論道。例如，患者SJ在解釋“閃光的不一定是金子”時，指出您在購買珠寶時應該小心，因為賣家可能會搶走您的錢。
角回在人類中比在其他靈長類動物中更發達，並且位於大腦中專門處理觸覺、聽覺和視覺的區域的交匯處。“雖然現在就斷定角回是人類大腦的‘隱喻中心’還為時過早，”拉馬錢德蘭說，“我們認為，顯性角回的進化對許多典型的人類能力（包括隱喻和其他抽象思維）的進化做出了巨大貢獻。”他將在週五在洛杉磯舉行的美國心理學會年會上展示這一結果。