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人類喜歡認為自己在灰質方面具有獨特的優勢。畢竟，相對於我們的身體尺寸，我們的大腦相當大。但是，今天發表在《自然》雜誌上的一項新研究表明，可能是不同大腦部位的相對大小，而不是整個大腦，將我們與哺乳動物親屬區分開來。事實上，每個哺乳動物群體似乎都有自己獨特的大腦結構。
為了研究大腦進化，普林斯頓大學的王三（Sam Wang）和他的同事查閱了一個由德國研究人員在20年前編制的資料庫，該資料庫檢查了約300種動物的大腦。透過比較11個不同大腦區域的大小與大腦總大小，該團隊確定了許多不同的“腦型”，這些“腦型”是不同哺乳動物群體的特徵。例如，鯨魚和海豚的小腦比大多數哺乳動物的大腦大，這可能是因為這些生物嚴重依賴聲納。同樣，雖然大多數食蟲動物的大腦僅將16％用於新皮層（已知新皮層控制社互動動和其他複雜的認知任務），但人類的新皮層卻佔大腦的約80％。
也許不足為奇的是，該團隊發現，腦型最相似的動物實際上在進化關係上最密切。他們指出，腦型的轉變隨著新群體的出現而出現。此外，研究結果還表明，考慮到各種大腦區域的大小隨時間變化的有限方式，只有相對較少的基因必須指導大腦結構的發育。王在談到這項研究時說：“它為了解我們是誰以及我們是如何來到這裡的提供了一些見解。”