無論是欣賞風景、圖片還是遠景，我們的眼球都會瘋狂地掃視，以捕捉視野中不同的特徵。先前的研究確定，眼球會在某個特定點上凝視三分之一到幾秒鐘；在掃視之間，它們會快速移動長達 50 毫秒。在注意力轉移的這段時間裡，視覺會被抑制，並會出現短暫的失明。
那麼，考慮到所有這些瘋狂的運動（更不用說暫時的失明），我們的大腦是如何將世界的完整、詳細、不間斷的畫面拼接在一起的呢？
答案可能在於一種稱為“邊界擴充套件”的影像處理技巧，即大腦不僅透過輸入的資訊（例如圖片）來表示場景，還透過推斷圖片邊界之外的內容來表示場景。
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特拉華大學的心理學家，也是《神經元》雜誌上關於視覺處理的新研究的合著者海倫·因特勞布說：“世界包圍著你，但你只有在你頭部前方的兩隻眼球來觀察它。”
1989 年，因特勞布與人合著了一篇論文，首次描述了邊界擴充套件。當時她發現，當人們在幾毫秒內連續兩次看到同一張照片——比如白色柵欄前的一輛腳踏車——時，他們會將第二張照片誤認為是腳踏車的特寫，而不是同一張照片。有趣的是，如果人們看到同一張照片，然後看到一張廣角版本的照片——腳踏車略小（因為照片中柵欄的比例更大）——他們可能會將第二張照片誤認為是與第一張照片相同。基本上，因特勞布說，這似乎表明“大腦已經在規劃邊緣”，這可能是一種“幫助整合連續的眼球注視”的方法。
在當前的研究中，因特勞布與耶魯大學心理學家馬文·春的實驗室合作，透過功能性磁共振成像 (fMRI) 來觀察她觀察到的行為是否真的發生在大腦中。該團隊專注於兩個已知與場景特定感知相關的大腦區域：海馬旁區 (PPA)，即位於大腦兩個大腦半球之間的下半部分割槽域，以及位於大腦皮層最外層的後扣帶皮層 (RSC)。向 18 名受試者展示了兩張連續的場景照片，例如草坪上的消防栓，分為以下四種配對之一：特寫鏡頭後接廣角鏡頭、廣角鏡頭後接特寫鏡頭、廣角鏡頭後接廣角鏡頭或兩個特寫鏡頭連續展示。
在 RSC 中，當第一張照片閃現時，出現了一次電活動峰值。當第二張照片在每種情況下出現時，都測量到了等效的啟用——除非在廣角鏡頭之後顯示特寫鏡頭。因特勞布說，當在較窄的圖片之後顯示廣角鏡頭時，活動減弱表明“大腦[區域]在說，‘哼，我以前見過那個了。’”在 PPA 中，每種情況下活動都有所減少，除非在廣角鏡頭之後顯示特寫鏡頭。因特勞布解釋說，這種模式暗示 PPA 經歷了邊界擴充套件，但也確實捕捉到了場景中的特徵。“在 PPA 中，”她說，“我們發現，如果你展示一個特寫鏡頭，然後再展示同一個特寫鏡頭，仍然會有一種識別——它會稍微減弱。”
研究人員還測試了一個稱為外側枕葉皮層的區域，該區域位於大腦後部，已知是面向物體的。在每次試驗中，當顯示第二張照片時，該區域都會減弱，這意味著它只是注意到了消防栓的存在。
因特勞布指出，雖然邊界擴充套件似乎是整合眼球接收到的資訊的一種應對機制，“我們無法建立任何直接聯絡”，因為這些區域“不參與眼球的移動”。相反，她說，“我們認為大腦的這部分告訴我們關於心理表徵的資訊”，這是它從眼球接收到的不同元素中呈現出來的。她補充說，還需要進行更多的 fMRI 工作，以進一步描述 PPA 和 RSC 在視覺處理中的確切作用。