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當談到疼痛時，有些人比其他人更能忍受。 新的發現表明，這些差異完全在大腦中。 本週由《美國國家科學院院刊》線上發表的研究首次表明，人們感知疼痛的方式的差異源於大腦活動的差異。
維克森林大學的羅伯特·C·科格希爾和他的同事掃描了暴露於計算機控制墊發出的熱量的人們的大腦。 溫度升高到華氏 120 度，這個溫度很多人都覺得痛苦，但受試者報告的疼痛體驗各不相同——從 10 分制中的 1 分到 9 分。 那些對疼痛更敏感的個體，其大腦中參與處理疼痛感知的兩個區域（前扣帶皮層和初級軀體感覺皮層）的活動比那些對疼痛更遲鈍的個體更活躍。 科格希爾說：“治療疼痛最困難的方面之一是相信患者對疼痛的自我報告的準確性。” “這些發現證實，疼痛強度的自我報告與大腦啟用高度相關，並且自我報告應指導疼痛治療。”
結果還闡明瞭疼痛敏感性差異是如何產生的。 科格希爾指出：“這一發現提出了一個有趣的可能，即傳入的疼痛資訊在脊髓中以大致相似的方式處理。” “但是一旦大腦參與進來，體驗就會因人而異。”