舊金山—托馬斯·古鐵雷斯並非腦科學家。但每天早晨，他都會調製一種新的化學雞尾酒，希望能夠集中注意力並提升智力。
他加入少許黃油以增添風味，將其攪拌到一杯咖啡中，然後一口喝下。
古鐵雷斯是一位31歲的企業家，他全身心投入到新興的身體駭客運動中——更準確地說，是大腦駭客。他是“益智藥”的愛好者，“益智藥”是一個廣泛的類別，包括處方藥、膳食補充劑和DIY混合物，所有這些都旨在提升大腦功能。
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它們尚未被臨床證實有效，並且有新出現的證據表明某些可能存在危險。但是，益智藥，也稱為聰明藥，在華爾街、常春藤盟校以及矽谷瘋狂的創業文化中的年輕A型性格人群中變得流行起來。
愛好者們並非在尋求改變意識狀態；他們想要成為更好的自己，即使只是在一次的幾個小時內。就像奧林匹克運動員挑戰自己的身體一樣，他們希望調整自己的大腦以達到巔峰表現。並且他們希望在不產生因飲用無盡的能量飲料或服用像阿得拉或莫達非尼這樣的處方興奮劑而引起的緊張副作用和胃部不適的情況下做到這一點。
身材苗條、眼神深邃的古鐵雷斯發誓他每天都會將“配方”混合到早晨的咖啡中。
他加入一些MCT油，這是一種天然存在於椰子油等食物中的脂肪酸。他添加了BCAAs，或支鏈氨基酸，這在舉重運動員中很受歡迎。然後是L-茶氨酸，一種在綠茶中發現的氨基酸。
廚房檯面上的“絕命毒師”
在古鐵雷斯與女友合租的兩居室住宅的廚房檯面上，他存放著從網上購買的100克化合物容器，以及兩個秤，一個以克為單位測量，另一個以毫克為單位測量。
有時，他的女友會催促他清理實驗場所。她認為這太像化學實驗裝置了。古鐵雷斯承認他的廚房很像“絕命毒師”中的場景。“這看起來絕對可疑，”他說。“有液體、粉末和秤。”
像所有膳食補充劑一樣，益智藥的監管非常寬鬆；製造商無需在將它們上架銷售之前證明其安全性和有效性。根據法律，食品和藥物管理局只有在產品被錯誤標記或引起疾病或傷害時才能介入召回產品。
古鐵雷斯承認，這種未經測試的新藥領域的一部分讓他感到害怕。他天生就是一個懷疑論者，他說他會充分研究任何他放入體內的化合物。但他承認並非所有人都遵循這一協議。
“你只能靠自己來弄清楚其中一些東西的安全性，”他說。“人們可能會說負面影響很少，但我們仍然不知道我們不知道什麼。”
作為一名有競爭力的壁球運動員，古鐵雷斯說，他每天的配方給他一種專注和高效的感覺，這在他的大腦駭客同伴中被稱為“心流”。
“這是一種前所未有的專注程度，你可以長時間保持這種狀態，”古鐵雷斯說，他是一家建立和營銷技術人才團隊的初創公司的合夥人。（他還經營一家線上咖啡銷售業務。）“你可以連續數小時編寫程式碼或進行其他技術任務。”
現在，許多公司都在銷售非處方益智藥，並且它們開始獲得大牌支援。Nootrobox 是一家總部位於舊金山的初創公司，獲得了雅虎執行長瑪麗莎·梅耶爾和傳奇風險投資公司安德森·霍洛維茨的資金支援，該公司以早期投資 Twitter、Airbnb、Instagram 和其他重磅炸彈而聞名。
但古鐵雷斯屬於一個活躍的業餘科學家社群，他們喜歡用自己的混合物進行實驗——並且不怕用自己的大腦作為實驗鼠。他們像交換餅乾食譜一樣交易植物提取物和合成藥物的精確組合。
為了讓您瞭解其受歡迎程度：Reddit 上的益智藥頁面，作為 DIY 人群的線上論壇，擁有超過 65,000 名讀者。
大腦風險的令人不安的暗示
化學雞尾酒有效嗎？
“誰知道呢？”費城神經生理學家金·厄本說，他研究過益智藥的效果。“進行的研究太少了，而且已進行的研究也不是最受控制的試驗。”
厄本說，有跡象表明短期內有益處，但也跡象表明過度使用可能會造成損害，例如肌肉痙攣和腦霧。
她與人合著的一項研究於 2014 年發表，發現諸如利他林之類的興奮劑（通常受到大腦駭客的青睞）最終可能會降低大腦神經通路的塑性，並可能造成長期損害。她發現兒童和青少年尤其面臨風險，但寫道即使是健康的成年人也面臨風險。
“您正在處理不受監管的物質，這些物質沒有任何監督，”厄本說。“就我個人而言，我不會服用它們。我會像避免服用減肥補充劑一樣對它們保持警惕。我們只是知道得不夠。”
前幾天，古鐵雷斯是十幾個大腦駭客之一——他們大多是律師、學生和技術工程師——他們參加了在舊金山金融區附近的一家咖啡館舉行的早餐會。
主持人是傑弗裡·吳，一位斯坦福大學計算機科學專業畢業生，他是 Nootrobox 的聯合創始人。
吳傳遞了一個裝有 Go Cubes 的罐子，這是一種含有咖啡因和 L-茶氨酸的零食大小的咀嚼片。這是 Nootrobox 最新的認知增強劑。古鐵雷斯拿了一塊開始咀嚼。“不錯，”他說。“嚐起來像咖啡。”
吳認為像他這樣的公司可能正處於不僅提供大腦提升，而且還提供延長壽命的關鍵的邊緣。“我們從小就被教育，我們終將死亡，”他說，“但技術正在達到一個可以將死亡視為任何疾病或病痛的程度，而衰老將被視為一種疾病。”
（儘管如此自信，Nootrobox 網站確實包含警告，稱該公司無法“確保即使在適當劑量下也不會發生無法預見的副作用”，並且對任何此類後果概不負責。）
Nootrobox 已開始試驗以測試其產品的長期影響，這些產品每月的供應量約為 40 美元。但吳知道許多大腦駭客太不耐煩而無法等待未來。“很多人都有這種求知慾，嘗試更前衛的東西來提升他們的大腦——這一切都是為了適應風險，”他說。
網上好評如潮，也有嚴厲警告
許多人正在試驗諸如吡拉西坦和腦蛋白肽之類的藥物，這些藥物以諸如 OptiMind 和 NeuroFuse 之類的品牌名稱出售。線上論壇上充斥著人們的評論，他們讚揚這些化學物質幫助他們實現了新的思維清晰度和以創紀錄的速度完成任務——也有使用者的警告，他們說這些藥物讓他們感到頭腦昏沉遲鈍，或引起了令人擔憂的副作用。
詹斯是一位 22 歲的廣告專業學生，他在早餐會上說，他每天服用吡拉西坦和一種叫做膽鹼的營養素，新增到咖啡中，經常會誘發一種禪宗般的狀態。
“我可以如此深入地投入到某件事中，以至於忘記了周圍的世界，”這位瑞典人說，他要求不使用他的姓氏，因為他不想讓家人知道他正在試驗這些物質。“你和你正在做的事情融為一體……我可以思考得更深入、更快。這不是更快樂，只是更專注。”
喬·科恩是另一位推動大腦極限的擁護者。他是一位紐約市地區的營養顧問和生物駭客，他建立了網站 selfhacked.com 以記錄他使用益智藥和其他物質的冒險經歷。
雖然他告誡讀者要謹慎，但科恩承認自己也有一些快速通道的做法。
“我做大劑量實驗，”他說。“這對我來說是一種好奇心。如果你真的想知道某種東西對你的身體有什麼影響，通常你無法透過服用正常劑量來判斷。”
因此，他有時會加大推薦劑量。“大腦具有彈性，”科恩說。“如果你不太過分，它會恢復正常。”
註冊營養師卡瑪莉妮·穆克吉位於拉斯維加斯，她反駁說，用自己的大腦充當科學家是危險的，即使是標有天然標籤的補充劑也是如此。“有人因花生過敏而死亡。僅僅因為它天然，並不意味著它是安全的，”她說。
質疑競爭激烈的社會
古鐵雷斯發誓他從他的配方中獲得了精神上的提升。
儘管如此，他有時會質疑自己需要這種藥物療法的理由，想知道工作壓力是否迫使他成為他這一代在滾輪上奔跑的倉鼠的翻版。
“我不認為人類是為現代社會產生的過度生產而設計的，”他說。“由於如此多長時間的超大腦活動，我已經筋疲力盡了很多次。”
古鐵雷斯嘗試過其他方法來提高他的思維敏銳度和幸福感。他有時會連續禁食長達 40 小時。他堅持主要以肉類、魚類和蔬菜為主的舊石器飲食。他還嘗試過冥想、增加睡眠，甚至抽出更多時間休息。
他說，他已經瞭解到，“在享受生活中可以找到比追求生產力更多的東西。”
但他仍然每天早上將他的配方倒入咖啡中，渴望大腦超速運轉。