您是否經常找不到鑰匙或錯過約會？您是否經常忘記您熟人的名字？ 您是否感覺自己的記憶力正在緩慢衰退？ 如果是這樣，那麼您可能會發現自己在考慮那些隨處可見的健腦遊戲廣告。“揮灑的汗水是比喻，但結果是真實的”和“你的大腦會感謝你”等宣傳語令人忍俊不禁，又極具誘惑力。但您可能會懷疑它們是否真的物有所值。您掏錢購買，玩幾輪，您的腦子就會像您18歲時一樣，開始吐出名字、日期和密碼——對嗎？
是的，這些電腦健腦訓練遊戲看起來是個不錯的主意。它們很大程度上基於明確的證據，即生活在豐富的、充滿精神刺激的環境中會產生積極的大腦變化。我們同意，挖掘您自身的神經可塑性（即大腦透過在體驗後重塑神經細胞連線來改變自身的能力）以增強心理健康和預防與年齡相關的記憶力衰退具有巨大的潛力。早期教育對降低日後患痴呆症風險的公認益處也為以下理論提供了更多的可信度：建立更大的認知儲備能力可以幫助大腦補償損傷——類似於更多的手機訊號塔等於更少的掉線電話的概念。此外，近年來，幾位傑出的神經科學家已成為市場上最好的健腦遊戲的設計者。
但這裡有一個關鍵的問題：這些早期研究大多是在齧齒動物身上進行的。因此，在健腦遊戲的熱潮中，顯而易見的問題被忽略了：當涉及到人類大腦的效能和衰老時，這些說法是真的嗎？它們真的能讓你的大腦更快更強嗎？它們真的比“保持健康、積極和參與周圍世界”這種久經考驗的方法更好嗎？換句話說，它們物有所值嗎？
迄今為止，超過 50 項研究已經檢驗了人類健腦訓練的益處，但只有少數研究測試了這些益處是否持久並轉移到現實生活中。今年早些時候發表在《美國老年醫學會雜誌》上的一項最佳研究的結果無疑是令人鼓舞的。正如梅奧診所的格倫·史密斯及其同事報告，接受大腦訓練的認知功能正常的年長成年人，其聽覺資訊處理速度提高了約 58%（對照組為 7%）。在他們的多中心 IMPACT 試驗中，487 名年齡在 67 歲至 93 歲的成年人參加了 Posit Science 的健腦計劃，該計劃旨在透過刺激聽覺系統來改善大腦功能，為期八週。Posit Science 計劃的前提是，隨著年齡的增長，我們的大腦在處理來自感官的資訊方面變得效率較低（不是因為特定的聽力或視力喪失，而是因為大腦聯合皮層的退行性變化），這隨後導致記憶力下降。對照組進行了一項更傳統的認知學習計劃，包括觀看關於藝術和歷史的教育影片。在研究結束時，健腦訓練組在整體認知和記憶力指標上也表現出比對照組更多的進步，但差異不太明顯（分別為 4% 和 2% 的進步）。主動訓練組中 48% 的人（對照組為 40%）也報告了他們日常生活中的積極變化，例如更強的自信心、更好地回憶購物清單以及在嘈雜環境中專注於對話。
那麼這些發現告訴我們什麼呢？ 顯然，IMPACT 證明，經過兩個月的結構化感官輸入訓練，受過訓練和一些未經訓練的認知能力都可以得到提高。 但對照組也有所提高，儘管程度較小，這表明即使觀看影片（如歷史頻道）也可能有所幫助！
改善區域性，幫助整體？
健腦計劃的關鍵問題之一是，訓練期間強調的特定技能（例如，改善聽覺感知）是否真的能推廣到其他認知能力。換句話說，練習聽覺感知是否會導致視覺感知得到改善？訓練效果能持續多久？
根據賓夕法尼亞州立大學的雪莉·威利斯及其同事的研究，專注於訓練推理技能的健腦練習確實轉化為日常生活的持久改善。該團隊在一個由 2,832 名認知功能健全的老年人組成的樣本中，研究了三個非計算機化認知訓練模組（旨在狹隘地針對記憶力、推理能力或處理速度技能）與無接觸對照組的效果。受試者接受了 10 次一小時的課程，並在第 11 個月和第 35 個月進行了強化訓練。 令人驚訝的是，兩年後，對日常活動沒有任何益處。但在五年後，接受推理訓練的小組在日常活動中表現出更好的表現（對照組中一些人出現衰退，使得這種效果更加明顯）。這些結果表明，短暫的訓練課程加上定期的強化訓練可能會產生持久的認知和功能益處——有點像“授人以漁，終身受益”的效果。
我們現在的處境如何？
健腦計劃的典型消費者是“憂心忡忡的健康人群”，他們是一群大腦正常但對衰老帶來的認知能力下降感到嚴重擔憂的人。如果您決定嘗試一種或多種商業銷售的健腦遊戲，請預先警告您，如果您已經認知功能健全，您可能不會看到分數有很大提高——這種現象被稱為天花板效應——或者您可能會很快因挫敗感或厭倦感而達到上限。請記住，儘管他們做出了承諾，但尚未有任何電腦健腦計劃被證明可以預防阿爾茨海默病的發病，甚至使腦細胞在生物學層面上變得更年輕。將您的電腦確定的“大腦年齡”提高到 29 歲的水平肯定會讓您進行一次腦力鍛鍊（並讓您獲得一次不錯的虛榮心！），但目前，它被證明可以降低您未來記憶力喪失的風險，就像學習像老虎伍茲一樣揮杆打高爾夫一樣。
一個相關的問題是，醫生是否可以像使用心臟康復計劃一樣使用健腦遊戲，以幫助已經患有輕度記憶障礙的人。邁阿密大學精神病學家大衛·洛溫斯坦及其同事的開創性早期工作表明，技能訓練認知康復計劃（練習支付賬單、數零錢和將名字與面孔聯絡起來等技能）幫助早期阿爾茨海默病患者在他們接受訓練的任務上有所改善，至少在最初和目標干預完成後三個月內是如此。這些益處雖然很可能在進行性痴呆症面前迅速退化，但無疑與任何商業健腦遊戲所顯示的效果相比都毫不遜色。
為什麼不玩橋牌呢？
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幾項研究已經證明，晚年的鍛鍊和社交對認知有積極影響，而這兩者都像散步和給朋友打電話一樣容易做到。即使是練習雜耍一週的簡單行為也會增加大腦中參與視覺和運動活動的區域的灰質（即使你永遠不會變得非常擅長雜耍！）。那麼，使用昂貴的健腦遊戲的理由是什麼呢？這些遊戲本質上是孤獨的活動，需要你掏錢、坐在臀大肌上、盯著螢幕，除了用食指按動滑鼠按鈕之外，幾乎沒有其他運動。最直接的答案是我們不知道。我們 simplemente 無法斷言健腦遊戲比學習一門新語言等活動更好，因為沒有人進行過這些型別的科學比較。但也許炒作和承諾（更不用說那些一本正經的標語）再加上一點個人經濟投資，正是某人以系統的方式訓練他們的大腦所需的正確動力。想想看，與獨自一人坐在車庫裡面對一堆啞鈴相比，支付健身房會員費並感到有義務去健身房（尤其是在你的教練也很健康且有吸引力的情況下）是多麼有效。另一方面，也許健腦遊戲會導致不必要的挫敗感、厭倦感，甚至增加孤立感。
有一點仍然很清楚：健腦訓練除了影響你的錢包外，沒有其他嚴重的危害（以及如果你的七歲孩子比你玩得更好，可能會讓你丟面子）。並且越來越多的證據表明，它們不僅可以提高它們旨在幫助的技能，而且可能推廣到其他認知能力，並具有一些持久的益處。如果您現在正在努力訓練，我們建議您堅持下去！也許電腦健腦訓練最終會演變成一種網路疫苗，每年進行社交網路化的多人訓練課程將使我們的大腦永遠年輕。與此同時，您可以透過老式的方式獲得更便宜且容易獲得的大腦益處：吃水果和蔬菜，鍛鍊身體，不要害怕嘗試新活動，併成為社交達人。你的大腦真的會感謝你的！
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