對毒品的渴望可能由多種因素引起，例如看到毒品、毒品的可獲得性和缺乏自制力。現在，研究人員已經揭示了對香菸的渴望背後的一些神經機制。該研究今天（1月28日）在《美國國家科學院院刊》雜誌上報告稱，大腦的兩個區域，眶額皮層和前額葉皮層，相互作用以根據藥物是否可用來開啟或關閉渴望。
研究人員使用功能性磁共振成像 (fMRI) 掃描了 10 名中度至重度吸菸者的大腦，fMRI 透過血流變化來測量大腦活動。研究人員在參與者觀看人們吸菸的影片片段以及中性影片時測量了活動。在觀看之前，一些受試者被告知實驗後立即可以獲得香菸，而另一些受試者被告知他們必須等待 4 小時才能點燃香菸。
當參與者觀看吸菸影片時，他們的大腦在內側眶額皮層（大腦中賦予行為價值的區域）中顯示出活動增加。當香菸可以立即獲得而不是幾個小時後獲得時，吸菸者報告了更大的渴望，他們的大腦在外側前額葉皮層中顯示出更多的活動。研究人員假設該區域調節價值。換句話說，它可以提高或降低第一個區域（內側眶額皮層）中香菸（或其他獎勵）的“價值水平”。結果表明，成癮涉及一個對自制力和決策至關重要的大腦回路。
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在一些掃描之前，研究參與者接受了經顱磁刺激或 TMS。這種非侵入性方法透過在大腦的特定區域誘導微弱電流來興奮或阻斷神經活動。當使用 TMS 使背外側前額葉皮層失活時，觀看吸菸片段的人和觀看中性影片的人之間的大腦活動沒有差異；這兩組人報告的對香菸的渴望也同樣低。
這種大腦區域的阻斷切斷了渴望與對香菸可獲得性的意識之間的聯絡，這表明抑制該區域可以減少因即將獲得毒品而引起的渴望。
“這是我們一直在努力的事情，試圖找到大腦中的目標，您可以擊中該目標並讓某人停止吸菸，”南加州大學的神經科學家、研究員 Antoine Bechara 告訴 LiveScience。
Bechara 說，科學家們會對哪些大腦區域是最重要的目標爭論不休，但他認為經顱磁刺激是一種有用的方法。“它讓人看到了希望，能夠以一種非侵入性的方式幫助人們戒菸，”Bechara 補充道。
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