母乳可能是第一食物，但並非生來平等。在人類和其他哺乳動物中，研究人員發現，母乳成分會根據嬰兒的性別以及條件的好壞而變化。瞭解這些差異可以讓科學家深入瞭解人類進化。
密歇根州立大學和其他機構的研究人員發現，在肯亞農村的 72 位母親中，生兒子的女性通常會分泌更濃稠的乳汁（脂肪含量為 2.8%，而女兒為 0.6%）。* 然而，貧困婦女更偏愛女兒，給她們更濃稠的乳汁（分別為 2.6% 和 2.3%）。這些發表在 9 月份的《美國體質人類學雜誌》上的研究結果，與之前的研究相呼應，之前的研究表明，灰海豹和紅鹿的母乳成分隨嬰兒性別而變化，而獼猴的母乳成分則隨嬰兒性別和母親的狀況而變化。這項新研究還追蹤了馬薩諸塞州富裕、營養良好的母親為男嬰生產能量更密集的乳汁的發現。
這些研究共同為進化生物學中一個有 40 年曆史的理論提供了支援。Trivers-Willard 假說指出，自然選擇傾向於在困難時期父母對女兒的投資，而在輕鬆時期則傾向於對兒子的投資。這種不平衡在多配偶制社會中應該最為明顯，在多配偶制社會中，男性可以與多個妻子生育後代，例如肯亞的村莊。在這些社會中，兒子可以成長為擁有眾多妻子和孩子的強大而受歡迎的男性，也可能一無所獲。有能力投資兒子的富裕父母應該這樣做，因為他們的賭注可能會給他們帶來許多孫子孫女。相反，貧困父母不應該在兒子身上投入過多，因為這不太可能得到回報——他們的後代從社會經濟階梯的底層開始。對於這些家庭來說，女兒是更安全的選擇，因為只要她們能活到成年，她們就很有可能生育後代。
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羅格斯大學進化生物學家、該假說的合著者羅伯特·特里弗斯說，這項新研究“令人興奮和著迷”，他沒有參與最近的工作。“這是一種我不敢預測的 Trivers-Willard 效應。”
哈佛大學人類進化生物學助理教授凱蒂·海因德說，即使除了脂肪和蛋白質之外，人類母乳中的其他成分也可能有所不同。她發現在雄性獼猴的乳汁中，皮質醇（一種調節新陳代謝的激素）的水平更高。她的研究表明，母乳的差異可能會改變嬰兒的行為，並可能影響生長發育。“故事只講了一半是母親生產了什麼，”海因德說。“另一半是嬰兒如何使用母乳。” 這些發現可能對配方奶粉產生影響，可以對其進行調整，以最佳化男孩和女孩的發育。
*編者注（2013 年 10 月 24 日）：本句中給出的 0.6% 的脂肪量後來被發現是錯誤的。研究人員隨後於 2013 年 9 月對其進行了更正。他們重新計算的資料為 1.74%。