當加利福尼亞州的科學家發現一種新的肉毒梭菌菌株時，這種細菌是導致麻痺性疾病肉毒桿菌中毒的罪魁禍首，他們按規定在科學期刊上報告了他們的發現。由此產生的研究至少因兩個原因而引人注目：新的肉毒梭菌菌株是40年來首次被發現的，而且，或許更令人驚奇的是，研究人員有目的地隱瞞了他們發現的關鍵細節。
科學家們因生物恐怖主義擔憂而對資訊保密。肉毒梭菌產生的毒素透過阻斷神經遞質乙醯膽鹼的釋放來抑制肌肉運動，是人類已知的最危險的毒素。根據2001年發表在《美國醫學會雜誌》上的一項評估，一克結晶毒素，“均勻分散並吸入，將殺死超過一百萬人”。已知或懷疑肉毒桿菌毒素是前蘇聯、伊朗、伊拉克、朝鮮和敘利亞生物武器計劃的一部分。
七種先前已知的細菌菌株中的每一種都產生其自身的毒素，標記為A到G，並且每一種都有相應的解毒劑。在為新菌株的毒素（稱為H）開發出解毒劑之前，發現該菌株的加利福尼亞州公共衛生部的科學家已決定不釋出任何基因藍圖。新菌株是從一名感染了肉毒桿菌中毒但未死亡的患者身上分離出來的。
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這種情況可以追溯到2011年末開始的一場辯論，當時，頂尖的流感科學家試圖公佈他們如何透過基因工程改造致命的H5N1“禽流感”病毒以在哺乳動物之間傳播的細節。他們最初面臨來自美國政府專家小組的反對，該小組認為這項研究可能成為引發大流行病毒的配方。然而，最終，顧問委員會重新考慮，研究人員發表了他們的工作。
鹿特丹伊拉斯姆斯醫學中心的病毒學家，也是領導H5N1研究的科學家之一羅恩·富希耶表示，肉毒桿菌研究人員本可以推遲發表他們的發現，直到H抗毒素製成。“為什麼要現在急於求成？”富希耶說。
期刊編輯權衡了發表經過編輯的研究的後果，但感到有義務及時刊印這兩項肉毒桿菌研究。《傳染病雜誌》副主編大衛·胡珀斷言：“我們認為讓科學界瞭解這件事足夠重要。”該雜誌計劃在H抗毒素開發出來後，將基因序列新增到科學記錄中。