當試圖理解為什麼有些人難以量入為出時，我們傾向於責怪高利率和不負責任的消費等因素。現在研究人員發現了另一個可能的罪魁禍首：一種與信用卡債務相關的基因。
早期的研究表明，基因在我們如何處理金錢方面發揮作用。但最近的一項研究首次表明，特定基因會影響實驗室外的金融行為。加州大學聖地亞哥分校和倫敦政治經濟學院的研究人員查看了從 2000 多名 18 至 26 歲的年輕人收集的基因資料和問卷，這些資料和問卷是全國青少年健康縱向研究的一部分。特別是，他們研究了這些年輕人是否表示自己有任何信用卡債務，以及他們擁有哪種版本的 MAOA 基因。
單胺氧化酶 A (MAOA) 是一種酶，可分解大腦中的神經遞質（訊號化學物質）。之前的研究已將低效率版本的 MAOA 基因——導致腦細胞產生的 MAOA 較少的變體——與衝動性聯絡起來。
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在這項新研究中，研究人員發現，攜帶一個“低”MAOA 基因和一個“高”MAOA 基因的人報告說，他們擁有信用卡債務的頻率比攜帶兩個“高”版本的人高 7.8%，即使他們控制了教育和社會經濟地位等因素。對於攜帶兩個“低”版本基因的人來說，這個數字躍升至 15.9%。
研究人員對差異的程度感到驚訝。“這種影響幾乎與金融知識一樣大，”這項研究的作者之一簡-伊曼紐爾·德內夫說，金融知識指的是人們理解複雜金融資訊的能力。
但是，德內夫警告說，個人的 MAOA 基因版本並不能預測他或她是否負債。基因影響信用卡債務的方式與其他基因被發現的在乳腺癌中發揮作用的方式類似：基因的特定版本會增加風險，但許多其他遺傳和環境因素也很重要。