阿拉斯加的燃燒程度超過了過去一萬年中的任何時期。
這是昨天在《美國國家科學院院刊》上發表的研究結果。
該研究分析了該州育空平原地區 14 個湖泊的沉積物岩心中發現的木炭，以確定過去火災的頻率。
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在過去的3000年裡，該地區的平均火災頻率約為每千年10次火災。
在過去的50年裡，火災頻率幾乎增加了一倍，達到每千年20次，或每50年一次火災。
氣候科學家們關心北方森林中可能發生的事情，因為它們覆蓋了 10% 的陸地表面，並在其土壤中儲存了大量的碳，伊利諾伊大學的生態學家和博士候選人、該研究的第一作者瑞安·凱利說。
“它是全球碳迴圈中的一個重要參與者，”凱利說。“當森林燃燒時，碳會進入大氣層。如果它們燃燒得更頻繁，它們就會釋放更多的碳，並儲存更少的碳。”
研究人員特別感興趣的是將最近的火災頻率與被稱為中世紀氣候異常時期進行比較，當時的氣候條件溫暖乾燥，與近幾十年類似。
森林可能自我調節
當他們這樣做時，他們發現了一個令人驚訝的，並且可能是充滿希望的結果。他們注意到，大約在 1000 年前，在異常時期，火災頻率也很高。
但研究人員分析的花粉記錄顯示，在火災增多的那段時間裡，森林透過改變火災後重新生長的植被做出了反應。樹木從常綠樹轉變為落葉樹。像白楊和樺樹這樣的落葉樹不容易燃燒，這減緩了火災的頻率。
“所以這對我們生態學家來說真的很有趣，因為它是一種生態系統自我調節的機制，”他說。
耶魯大學林業與環境研究學院研究野火和氣候變化的科學家詹妮弗·馬龍表示，這項研究的獨特之處在於它使用了來自一個地點的大量記錄。“他們的結論非常可靠，因為這項研究的範圍和規模很大，”馬龍說。
這些發現也是獨特的，因為研究人員能夠將歷史記錄與現在正在發生的事情以及未來可能發生的事情如此緊密地聯絡起來，她說。“使用古環境記錄，像這樣的長期歷史記錄，能夠如此緊密地將其與今天正在發生的事情聯絡起來是非常罕見的。”
凱利說，過去溫暖時期森林火災的數量因不同樹木的再生而減少這一事實，可能會為未來減少火災頻率帶來一些希望，儘管近幾十年的火災頻率很高。
這個想法可以透過建模研究來驗證。隨著科學家們的觀察，它也可能在未來幾十年內發揮作用，凱利說。
愛達荷大學的生態學家和該研究的共同作者菲利普·希格拉說，落葉樹的調節機制是否會啟動可能取決於該地區變暖的程度。
“對我來說，關鍵取決於我們把溫度旋鈕調高多少，”希格拉說。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自《氣候導線》。www.eenews.net, 202-628-6500