負責任的關係 誰說了算？自由意志與大腦科學 邁克爾·S·加扎尼加 著。Ecco 出版社（哈珀柯林斯出版集團），2011 年（27.99 美元）
大多數人都確信自己擁有一個核心的“我”，一個有目的的自我，掌控著一切。然而，在過去的幾十年裡，這種觀點受到了攻擊，科學家和哲學家越來越傾向於採用機械論的世界觀，認為物理定律支配著我們的每一個動作和選擇。只要充分了解大腦的運作方式，你就能理解——並預測——思維。
神經科學家邁克爾·S·加扎尼加加入了這場爭論，他在他的新書中避開了那些老生常談的還原論論點，提出了一個全新的視角。他認為，決定論在自由意志的語境下毫無意義，因為個人責任是兩個人之間的契約，而不是大腦的屬性。
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加扎尼加首先探討自由意志，他描述了我們的意識體驗並非由單一實體或過程產生；而是在動態中組裝而成。然而，我們仍然感覺自己生活在自己選擇的敘事中，這是他稱之為大腦“直譯器”模組的結果。這個專門的神經系統整合了我們的行為、記憶和感知，將它們縫合成一個統一的故事。
在這個精心協調的系統中，缺陷可以在腦損傷患者身上觀察到。加扎尼加介紹了一位無法看到大腦右側物體的患者，但他可以畫出這些物體。另一個人報告說她的手屬於她的兒子。這些以及其他案例揭示了意識的真實面目：一個由不同系統組成的龐大集合，它們相互作用形成我們的體驗。
然而，簡單地統計我們所有神經元的行為並不能幫助我們理解自己的生活。正如瞭解高速公路上所有汽車的每一個細節永遠無法預測交通狀況一樣，追蹤每一個神經抽搐也永遠無法揭示特定的精神狀態。此外，大腦是在社會背景下做出決定的，而不是孤立地做出決定。在這裡，加扎尼加談到了關於自由意志的真正問題：個人責任。他指出，責任的概念只有在大腦相互作用時才會產生，而神經科學才剛剛開始理解這一點。
加扎尼加最後敦促我們在辯論成為有責任感的行動者意味著什麼時，考慮更大的社會圖景。《誰說了算？》是一本易於理解的書籍，它會讓你重新思考你的行動和互動。
——莉娜·格羅格
極限自助 最佳實踐日誌：婚姻、阿斯伯格綜合徵和一個男人努力成為更好丈夫的回憶錄 大衛·芬奇 著。斯克里布納出版社，2012 年（25 美元）
阿斯伯格綜合徵並不有趣——或者至少不應該是有趣的。患有這種障礙的人，屬於自閉症譜系，缺乏社交直覺，可能會沉迷於晦澀難懂的話題。對許多人來說，這種情況可能是孤立無援的。然而，在《最佳實踐日誌》中，大衛·芬奇在這種障礙中發現了滑稽之處，這對他的阿斯伯格綜合徵同伴（阿斯伯格社群成員的自封暱稱）以及我們其他人來說都更好，我們從中獲得了關於他們生活可能是什麼樣子的有趣教訓。
芬奇在 30 歲時被診斷出患有這種綜合徵。儘管他的妻子克里斯汀接受了芬奇的本來面目，但對他來說，診斷既是一種啟示，也是修復他們婚姻的路線圖，他認為他們的婚姻因他的阿斯伯格怪癖而破裂。
芬奇試圖克服這些傾向——他的自我沉溺、痴迷、固執和缺乏同情心——透過制定一個指南來幫助他變得即使不是“神經正常”，至少也更容易相處。行為指導手冊吸引了芬奇，他喜歡秩序。他的許多頓悟之一是在一次工作場所績效評估後出現的，當時他回到家並向克里斯汀宣佈他也想要一份來自她的評估。
這聽起來可能像是一個肯定會適得其反的策略，但芬奇努力理解何時使用他的“最佳實踐”，以及何時做他自己，這是他學習如何管理阿斯伯格綜合徵的一部分。同情心仍然是芬奇的聖盃，而他掌握同情心的努力是他持續挫敗感的根源。
儘管缺乏社交智慧，芬奇還是明白他認真嘗試表現同情心對神經正常人來說有多麼可笑。他將阿斯伯格式的痴迷運用到了令人欽佩的用途上，投入到真人秀電視、情侶按摩和《時尚》雜誌中，試圖“瞭解”他的妻子。他研究並鸚鵡學舌地模仿脫口秀主持人，學習如何交談，併為每種場合採用一種 persona：辦公室的商務人士和社交場合的外向人士。
芬奇最終放棄了這些驚人的補償技能，這證明了他所發現的快樂之道。《阿斯伯格綜合徵》的猩紅色 A 已經過時。芬奇的努力值得 A 級，他應該自豪地佩戴它。
——喬丹·萊特
愛的勞作 骯髒的思想：我們的大腦如何影響愛情、性和人際關係 凱特·蘇克爾 著。 自由出版社，2012 年（25 美元）
考慮一下這種普遍存在但鮮為人知的痛苦：愛情。它很可能導致行為的劇烈變化、注意力難以集中和情緒快速波動。即使在它結束後，痛苦者也得不到緩解。相反，會出現更多不穩定的行為，患者經常報告食慾不振、哭泣和強迫性思維。然而，我們都想要它。
在《骯髒的思想》中，記者凱特·蘇克爾探討了這個幾乎普遍存在的大腦擾亂者。她探討了發人深省的問題，以確定為什麼愛情會讓我們失去理智，為什麼我們似乎總是選錯人，以及為什麼人際關係的動盪會引發類似於愛和恨的感覺。她穿插了她最近離婚的個人軼事、她在約會場景中的嘗試以及她朋友的建議。
在揭示戀愛中大腦真相的調查之旅中，蘇克爾還採訪了科學家並梳理了文獻。這本書的一個亮點是，蘇克爾勇敢地同意參加一項研究，該研究要求她在功能性核磁共振成像儀的幽閉空間中達到性高潮，同時研究人員在一旁觀看。
《骯髒的思想》不乏真知灼見，例如蘇克爾發現性高潮涉及多達 30 個不同的大腦區域。她瞭解到，出軌很可能與基因有關，這在一定程度上證實了她已婚朋友的想法，即他的生物學需要他擁有情人。此外，她發現，當人們感受到愛和恨時，大腦中許多相同的部位都會變得活躍起來，這是一種令人困惑的現象，她承認自己在婚姻破裂期間對這種現象有了很好的瞭解。
然而，蘇克爾很快警告說，儘管當今關於愛情主題的研究可能確實可以解釋一些關於一個人在人際關係中的模式，但它們不能像 DNA 發現無法預測你將患上的疾病一樣，充當指導手冊。換句話說，當談到愛情時，許多謎團仍然存在。蘇克爾說，這正是她喜歡的方式，即使這意味著她新近單身的未來將涉及大量尷尬的約會和錯誤的開始。
《骯髒的思想》是一本有趣且富有洞察力的讀物，它設法喚起了與老朋友的葡萄酒聊天以及你最喜歡的大學教授的精彩神經科學講座的感覺。
——薩曼莎·墨菲
你在抄襲我嗎？ 文化基因：人類社會心智的起源 馬克·佩格爾 著。W. W. 諾頓出版社，2012 年（29.95 美元）
人類種群隨著時間的推移面臨著瓶頸，這使他們處於危險之中。進化生物學家馬克·佩格爾認為，人類透過在更大的群體中聯合起來克服了這些力量，這可能推動了他們的大腦容量達到更高的高度。
在《文化基因》中，佩格爾提出，人類透過模仿學得最好。聚集到更大的叢集中，使社會學習真正蓬勃發展，最終導致了社會、技術和文化的形成。然而，人類與其他靈長類動物的不同之處在於，他們不僅僅是透過觀察和模仿同伴來學習最新的矛技術。隨著他們發展出更復雜的溝通技巧，他們能夠適應並將這些策略傳授給下一代。佩格爾推測，語言的進化加速了思想和技能的交流，最終形成了不同文化的基礎。
然而，佩格爾得出結論，這種合作精神並沒有擴充套件到使人類變得利他。作為一個物種，我們只與我們信任的人以及我們預期其行為與我們自身相似的人聯合起來。事實上，他提出，世界上存在數千種不同的語言，是因為我們傾向於在我們自己的社交圈內促進信任，但在外人之間製造混亂。語言使我們能夠傳播個人文化，就像它隔離甚至保護我們免受不同文化的影響一樣。
這本書的敘述很分散，當佩格爾試圖解釋崇高的概念時，就會跑題。另一個問題是，佩格爾似乎將其理論建立在缺乏矛盾證據的基礎上——我們的大腦和行為與其他靈長類動物不同，因此人類心智必須有助於解釋這些差異。他引用了哲學家和進化生物學家理查德·道金斯的理論，後者認為，基因相關的人更有可能彼此表現出利他行為。
儘管存在這些問題，但主要主題值得探討。如果佩格爾的理論是正確的，那麼人類的成功很大程度上取決於文化，而文化不僅來自大腦內的神經連線，還來自人們在其社群內建立的社會聯絡。
——布賴恩·莫索普
綜述：增強你的決心
三本書提出了改善你生活的方法。
社會心理學家羅伊·F·鮑邁斯特說，我們通常每天花費四個小時來抵制誘惑。在《意志力：重拾人類最偉大的力量》（企鵝出版社，2011 年）中，鮑邁斯特和《紐約時報》科學撰稿人約翰·蒂爾尼揭示，我們最珍視的能力之一——自我控制——實際上像肌肉一樣運作：它可以透過練習來加強，也可以因過度使用而耗盡。作者分享了企業家、父母和藝術家如何提高他們的意志力，以及我們如何也能做到。
提高自我控制力可以幫助減輕壓力，這對忙碌的父母來說是一項重要的技能。在《孩子們會注意到一切：父母的壓力如何對孩子有害》（CreateSpace，2011 年）中，家庭教練大衛·科德描述了孩子們就像會感冒一樣，也會“感染”父母的焦慮，使他們更有可能患上學習障礙、精神疾病和肥胖症。科德創立了“保持婚姻和培養優秀孩子中心”，他告訴父母要放鬆並享受樂趣，以幫助他們的孩子更健康、更快樂地成長。
喬納森·戈特沙爾在《講故事的動物：故事如何使我們成為人類》（霍頓·米夫林·哈考特出版社，2012 年）中寫道，美好生活的另一個關鍵來自我們透過故事探索複雜社會問題的能力。研究文學與科學之間聯絡的戈特沙爾認為，我們對編造故事的熱愛與其他行為一樣，是為了增強我們的生存能力而發展起來的。這本書可能會提供關於我們的講故事能力如何幫助我們解決問題的見解。——維多利亞·斯特恩