超過130位頂尖群體遺傳學家公開譴責一本書，該書認為人類群體之間的基因變異可能是全球經濟、政治和社會差異的根本原因。
這本由科學記者尼古拉斯·韋德撰寫的名為“麻煩的遺產”的書籍於6月由紐約的企鵝出版社出版。這本278頁的作品受到了廣泛的批評，其中許多來自科學家的批評，因為該書暗示基因差異（而非文化）解釋了，例如，為什麼西方政府比非洲國家的政府更穩定。韋德曾是《紐約時報》、《科學》和《自然》的常駐記者和編輯。
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現在，8月8日發表在《紐約時報》上的一封信，由群體遺傳學和人類進化研究領域的一批知名人士簽署，代表了該領域科學家的罕見統一宣告，其中許多人的研究成果被韋德引用。“這只是衡量人們對該領域所作所為的厭惡程度，”加州大學伯克利分校的遺傳學家邁克爾·艾森（Michael Eisen）說，他是這封信的共同起草人。
“韋德將我們關於人類基因差異的研究的不完整和不準確的解釋與推測並列，推測最近的自然選擇導致了世界範圍內智商測試結果、政治制度和經濟發展的差異。我們拒絕韋德暗示我們的研究結果證實了他的猜測。它們並沒有，”這封信中寫道，這是對《紐約時報》上發表的對這本書的評論性評論的回應。
“這封信是由政治而非科學驅動的，”韋德在一份宣告中說。“我相信大多數簽署者都沒有讀過我的書，他們只是在回應組織者設計的帶有偏見的總結。”
韋德補充說，他已經要求這封信的作者——艾森和加州大學戴維斯分校的群體遺傳學家格雷厄姆·庫普（Graham Coop）——提供一份錯誤清單，以便他可以更正該書的未來版本。據韋德說，庫普沒有回覆，而艾森承諾會回覆，但尚未兌現。
韋德說，這本書“認為反對種族主義應該基於原則，而不是基於不存在種族生物學基礎的反進化神話。”
庫普說，這封信的想法是在會議討論中產生的。“我們作為一個群體強烈感到需要做出回應，”他說。像許多簽署者一樣，庫普對他自己的研究被韋德解釋的方式感到不悅。
這本書的第一部分總結了人類群體遺傳學的最新研究，以支援作者的觀點，即地理上定義的“種族”受到基因變異模式的支援，並且這些群體遇到的不同環境導致了人類在5萬多年前離開非洲後的基因適應——例如較淺的皮膚或將乳糖（乳糖）消化成成人的能力。
例如，為了論證非洲以外的人口比非洲人經歷了更多被稱為“選擇性掃蕩”的進化適應，韋德引用了庫普2002年的一篇論文，其中他的團隊寫道：“一個合理的解釋是，當人類從非洲擴散到新的棲息地和較冷的氣候時，經歷了許多新的選擇壓力……因此，對於非非洲人來說，可能對新的表型有更多持續的選擇壓力。”
但庫普指出，韋德省略了關鍵的警告，包括非洲人口實際上可能比非非洲人經歷了更多的選擇性掃蕩的說法，但研究人員由於技術原因錯過了這一點。“雖然韋德顯然可以自由選擇他的引言和觀察，但當它們不適合他的目的時，他似乎總是忽略人們在論文中提出的警告和注意事項，”庫普說。
莎拉·蒂什科夫（Sarah Tishkoff）是費城賓夕法尼亞大學的一位群體遺傳學家，她研究非洲的人類變異，她認為這本書試圖用基因術語解釋種族是有問題的。
韋德引用了另一項團隊的研究，該研究使用計算機程式分析了來自世界各地1056個人的人類基因組資料，該程式根據他們的基因相似性將人劃分為不同的叢集。如果研究人員指示該程式將人分為五個叢集，那麼分配結果與各大洲的群體相對應——非洲、東亞、歐洲和中東、美洲和太平洋島嶼。韋德引用了這項研究和其他研究作為存在五個人類種族的證據。
但蒂什科夫說，這五個叢集在某種程度上是任意的。在一項2009年的研究中，她的團隊（包括許多非洲人口）發現，14個叢集（其中大多數由非洲人組成）是對全球基因多樣性的更好解釋。“您可能會看到個體按主要地理區域聚集。問題是，沒有明確的界限，”她說。
蒂什科夫還承認，自然選擇創造了隨地理位置變化的生物學差異。例如，她的團隊發現了一些突變，使一些非洲人口能夠消化乳糖。但她嘲笑了韋德提出的自然選擇塑造了世界各地人口之間認知和行為差異的觀點。“我們沒有任何在行為中發揮作用的有力候選者，”她說。
但她和其他信件簽署者最受激怒的是，他們認為，韋德認為他的書是對他們研究的客觀描述。“他聲稱自己是科學的代言人，不，他不是，”她說。
本文經許可轉載，並於2014年8月8日首次發表。