棉花糖實驗：掌握自控力
作者：沃爾特·米歇爾
Little, Brown出版社，2014年（29美元）
五十年前，心理學家米歇爾給學齡前兒童提出了一個艱難的選擇。孩子們可以選擇立即享用一塊美味的零食——棉花糖——或者他們可以等待長達20分鐘，得到兩塊棉花糖。隨著時間的推移，米歇爾發現，能夠為了更大的獎勵而等待的孩子，在以後的生活中具有更好的社交和認知發展、自尊和SAT成績。
這些奇特的關聯是《棉花糖實驗》的核心，該書調查了數十項研究，這些研究記錄了自控力的力量。在此過程中，米歇爾揭示了區分高度自律兒童和同齡人的技巧，任何人都可以使用這些技巧來避開誘惑的陷阱。
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立即獎勵或延遲獎勵之間的選擇使大腦內的兩個派別相互對抗。一方是“熱”邊緣系統，包括情緒反應活躍的杏仁核，它專注於令人垂涎的棉花糖，並敦促我們現在就享用它。另一方是“冷”前額葉皮層，它負責計劃和解決問題，它認為更大的快樂值得等待。
每個孩子對這種心理拉鋸戰的反應都會有所不同，遺傳、養育方式和環境等因素會影響這種反應。例如，在不穩定的家庭和不可靠的成年人中長大的孩子更傾向於立即獲得獎勵。經驗告訴他們不要相信未來獎勵的承諾。壓力也會使天平向熱思考傾斜，這可以解釋為什麼原本脾氣溫和的成年人在壓力下仍然會屈服於不適當的誘惑。
幸運的是，任何人都可以學會延遲滿足。米歇爾的觀察表明，人們可以研究他們在自控力方面的失誤，並制定個人應對策略。例如，分心可以將注意力從甜食或香菸的誘惑中轉移開。認知重評——我們重新解釋我們對事物的感性反應——可以幫助我們將我們最大的誘惑視為毒素而不是款待。想象我們未來的自己將如何評估我們的決定，可以控制目光短淺的慾望。
《棉花糖實驗》本身就是一種非常豐富的款待，充滿了建議和詳細的研究。米歇爾以細緻入微的方式呈現了他所有的結論，提醒讀者人類行為的廣泛差異。他還承認，偶爾在自控力方面的失誤可能是好的。一生都在工作和等待可能與一生都在屈服於每一個獎勵或惡習一樣有害。儘管如此，在大多數情況下，自控力的科學是明確的：好事真的會降臨到那些等待的人身上。