《橡樹起源：從橡子到物種和生命之樹》
作者：安德魯·L·希普。插圖作者：瑞秋·D·戴維斯。
芝加哥大學出版社，2024年（35美元）
在世界許多地方，如果你在樹林中散步，你很可能會遇到一棵橡樹。全球共有425個物種，它們的共同繁盛可能會讓人認為這些樹木有些平淡無奇——一種我們習以為常的固定存在。但伊利諾伊州莫頓植物園的植物學家和研究主任安德魯·L·希普揭示，橡樹是森林中充滿活力且至關重要的組成部分。
長期以來，橡樹一直受到博物學家的關注。在《物種起源》中，查爾斯·達爾文強調歐洲橡樹是物種變異的一個例子。然而，DNA技術的出現為希普所稱的橡樹的“超能力”之一提供了清晰的新視角：它們與其他橡樹物種雜交的能力，同時仍保持其原始的某些基因品質。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
在橡樹首次出現後——5600萬年前——它們擴大了分佈範圍，透過自然選擇適應了多樣化的環境。它們至少在4500萬年前開始分化成不同的物種。然而，加州灌木白橡可以與恩格爾曼橡樹雜交繁殖。希普將這種本領與人類無法與黑猩猩生育的能力進行對比，儘管我們的進化分裂發生得更晚近。
橡樹在不融合的情況下進行雜交的能力，突顯了所謂生命之樹中引人入勝的細微差別。這種視覺隱喻將物種分隔成不同的分支。但希普說，仔細觀察橡樹的部分，“你會發現樹枝之間拖曳著遊絲，基因在譜系之間移動。”
他溫和地引導讀者瞭解這些複雜性，為清晰地解釋樹木的進化和生物學奠定了基礎。在一個類比中，他將橡樹在基因重組方面的巨大潛力與廣泛的後期製作磁帶拼接相比較，後者創造了邁爾斯·戴維斯的歌曲《法老之舞》。
橡樹天生具有基因靈活性，使其能夠解決生態問題。但目前全球氣溫的上升速度遠遠超過以往最快的攀升速度，即使是這些“多變”的適應者，也無法在沒有人類干預的情況下解決這個問題。希普的研究表明，保護橡樹物種將保護我們基因網路中寶貴的節點。