書籍是一份禮物，打開了通往廣闊世界的大門。但如果你住在美國的一些社群，那裡的地方學校董事會或州政府官員將某些書籍視為可怕的怪物，認為它們會用文字和思想傷害兒童，那就不是這樣了。
許多社群中有組織的保守派團體正在審查學校和公共圖書館的書籍，聲稱某些主題不適合兒童，更不用說語境了。他們的目標是關於健康、氣候變化、心理學和其他他們認為令人厭惡或與其思維方式背道而馳的科學書籍。他們試圖將敢於讓孩子們放縱好奇心的教師和圖書管理員定為罪犯。他們以保護兒童免受傷害為幌子，發誓要削減公共圖書館的資金並修改學校課程。
2023年，美國圖書館協會記錄了超過1200起試圖禁止圖書館書籍的事件。
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但正是圖書禁令本身造成了最大的危害，它剝奪了年輕人批判性思考、探索想法和了解與自己不同的經歷的機會。那些負責將書籍從教室和圖書館書架上移走的人正在試圖限制資訊的流動。他們的努力旨在破壞民主；他們會創造出一批不會質疑權威、不會與政治權力較弱的人建立聯盟或挑戰現狀的年輕選民。知識就是力量。圖書禁令違背了開放、文明社會的本質。無論透過法律系統、投票箱還是我們的聲音，我們都必須維護教育自由並支援知識。我們必須停止審查書籍。
審查制度在美國有著可恥的歷史。臭名昭著的1873年《康斯托克法案》規定郵寄被認為是淫穢的作品是違法的，例如關於節育的小冊子。詹姆斯·喬伊斯的《尤利西斯》在20世紀20年代被該國禁止，美國郵政部門焚燒了副本。最近，保守派刪改了孩子們在學校學習的歷史和科學，篡改了對奴隸制的描述，拒絕了提及氣候變化的教科書，並挑戰進化論。
2023年，美國圖書館協會記錄了超過1200起試圖禁止圖書館書籍的事件。請願者針對超過4200本書籍，要求將其從學校和圖書館移除。2023年最具爭議的書籍包括經典作品，如託妮·莫里森的《最藍的眼睛》，關於LGBTQ+群體成長的現代小說和漫畫小說，一本關於青少年健康的書，以及另一本關於人口販賣的書。美國筆會是一個倡導文學自由表達的非營利組織，指出在2022-2023學年期間，學校發生了超過3300起圖書禁令事件。在某些地方，取消警報的書籍包括朱迪·布魯姆和瑪格麗特·阿特伍德的作品，以及在一個案例中，一本針對學齡前兒童的關於身體積極性的書。
僅僅讓孩子們讀書為什麼會如此可怕？
北卡羅來納大學格林斯伯勒分校的教育研究員蓋伊·艾維和奧爾巴尼大學的彼得·約翰斯頓研究了四個課堂，在這些課堂上，老師們讓青少年選擇他們想從長長的書單中讀什麼書。《學生們的閱讀成績提高了》，他們說，但老師們看到了更積極的結果。學生們互相討論他們所讀書籍的主題，對書中的人物及其掙扎產生了同情和同理心，並思考了選擇和後果。此外，他們的心理健康也得到了改善。
在一項調查中，近40%的兒童，特別是那些來自代表性不足的種族背景的兒童表示，閱讀關於他們可以認同的角色書籍增強了他們的自信心。然而，近一半8至11歲的兒童表示，他們很難找到這樣的書。
在一些州，圖書禁令的努力被巢狀在其他看似崇高的目標的法案中。例如，在密蘇里州，2022年頒佈的參議院775號法案旨在保護兒童免受性虐待和人口販賣，但該法律中嵌入了一段文字，將教師和圖書管理員因向學生提供“露骨的性材料”定為犯罪，其措辭如此寬泛，以至於可能包括關於健康或性教育的書籍。
聖路易斯華盛頓大學研究漫畫小說的教授麗貝卡·萬佐說，漫畫小說是一些最常被禁的書籍，她說，拒絕兒童和青少年接觸書籍中豐富多彩的思想會造就“不知道自己不知道什麼”的人。她說，一些上她課的學生對她的講座和閱讀書目為人類存在的不同方面提供的其他解釋感到震驚。
那麼，這讓我們何去何從呢？
一些老師將被禁的書籍藏在秘密抽屜裡。一些更開放地區的學校正在引入專注于禁書的讀書俱樂部的想法。圖書管理員正在質疑他們被允許在書架上放什麼，而不是推廣已有的東西。希望孩子們接受全面教育的家長們正在努力反擊資金充足且有政治動機的圖書禁令倡導者。
能夠發聲的孩子們正在為書籍和圖書館大聲疾呼。幫助他們，以及那些不能發聲的孩子們，是我們的責任。圖書禁令與言論自由和思想自由背道而馳。它們是反民主、反科學和反證據的。在無人監督的情況下閱讀這篇社論是你的基本權利。我們的孩子也應該享有同樣的權利。