如果一切按計劃進行，波音“星際客機”太空艙今天（5月6日）將加入一個非常獨特的俱樂部。
聯合發射聯盟宇宙神V型火箭計劃於美國東部時間晚上 10:34（格林威治標準時間 5 月 7 日 0234）從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發射“星際客機”及其兩名乘客——美國宇航局宇航員蘇尼·威廉姆斯和布奇·威爾莫爾。您可以在 Space.com 上觀看美國宇航局提供的現場直播。
此次發射將啟動載人飛行測試 (CFT)，這是一次大約 10 天的試航，前往國際空間站 (ISS)，這將是“星際客機”的首次載人任務。美國宇航局局長比爾·納爾遜在週五（5 月 3 日）的新聞釋出會上指出，這種載人首秀進入地球軌道在美國曆史上只發生過五次。
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“所以，想想看：[美國宇航局宇航員]首次乘坐新航天器始於水星計劃，然後是雙子座計劃，然後是阿波羅計劃，然後是太空梭，然後是龍飛船，現在是‘星際客機’，”納爾遜說。“所以今天是歷史性的一天；這是美好的一天。”
龍飛船是 SpaceX 公司建造的太空艙，該公司與波音公司一樣，在 2014 年從美國宇航局的商業載人計劃中贏得了一份合同，負責將該機構的宇航員往返國際空間站。
目標是在太空梭於 2011 年退役後，儘快安全地啟動並執行至少一艘美國載人飛行器，這使得美國宇航局完全依賴俄羅斯聯盟號飛船提供往返國際空間站的載人運輸服務。
SpaceX 於 2020 年 5 月發射了其 CFT 版本，稱為 Demo-2。埃隆·馬斯克的公司此後已完成七次前往空間站的運營宇航員任務，目前正在執行第八次任務，該任務於3 月發射。正如該記錄所示，SpaceX 已被證明是美國宇航局可靠且多產的合作伙伴。但考慮到載人航天飛行的複雜性和高要求，該機構仍然很高興能夠啟動第二個美國宇航員計程車服務。
“這將為我們提供額外的能力，因為我們始終在尋找備用方案，”納爾遜說。
如果 CFT 一切順利，“星際客機”最早可能在 2025 年初發射其首個簽約的為期六個月的國際空間站載人任務。
CFT 的發射在其他方面也具有歷史意義。例如，這將是久經考驗的宇宙神V型火箭的首次宇航員發射，也是自 1963 年 5 月 15 日以來宇宙神火箭家族任何成員的首次載人任務。在那一天，宇宙神 LV-3B 火箭發射了 “信仰7號”，這是水星計劃的最後一次任務，該任務將美國宇航局宇航員戈爾登·庫珀送入軌道 34 小時 20 分鐘。納爾遜還提到了今晚發射的另一個特殊方面：這將是自 1968 年 5 月 阿波羅7號發射以來，首次有載人任務從卡納維拉爾角太空軍基地（或其前身卡納維拉爾角空軍基地）離開地球。此後，許多宇航員任務都從佛羅里達州太空海岸升空，包括美國宇航局太空梭和 SpaceX 龍飛船執行的任務。但這些航班都從美國宇航局的肯尼迪航天中心發射，該中心與卡納維拉爾角太空軍基地毗鄰。
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