眾議員約翰·博納上週辭去國會職務， 這標誌著他短暫的眾議院議長任期結束。來自俄亥俄州的共和黨人博納主持了近年來效率最低（且最反科學）的國會之一，並在又一場黨派鬥爭——這次是關於計劃生育——以及關於政府可能停擺的模糊傳言中辭職。
但是，更換議長究竟會對科學產生什麼影響仍然是一個懸而未決的問題。儘管這項工作在很大程度上是行政性的，但博納負責組建眾議院委員會，這些委員會控制著大部分科學經費。博納也充當了新立法的一種把關人——如果沒有議長的批准，法案很少能在眾議院全體會議上進行投票。無論好壞，沒有議長的點頭，科學倡導和資助在眾議院都無法實現。
博納並不是科學的捍衛者。他反對網路中立，投票反對幹細胞研究，並屢次削減清潔能源的資金。這位前議長一直讓氣候科學家感到沮喪——他喜歡承認氣候變化的存在，但又堅持認為其原因仍然存在合理的科學辯論。 博納今年早些時候還引發了一場小小的政變，當時他說，作為一名非科學家，他覺得自己沒有資格討論氣候變化（但完全有資格投票反對阻止氣候變化的努力）。
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然而，在一個充斥著反科學習俗的共和黨國會中，博納常常是眾議院中罕見的理性聲音。他是商業太空飛行的堅定支持者，並且對非胚胎幹細胞研究的可能性感到熱情。 當共和黨人威脅要關閉政府而不是為計劃生育提供資金時，此舉將對聯邦資助的研究造成可怕的影響，博納選擇結束自己的職業生涯，而不是加入混戰。這樣做，他可能阻止了一場毀滅性的政府停擺。
目前尚不清楚誰將接替博納擔任眾議院議長。無論如何，在2016年即將舉行的關鍵選舉中，一位聰明的議長可能會盡一切努力維持現狀——壓制最吵鬧的茶黨成員，並擱置任何有爭議的立法，以確保共和黨在眾議院的多數席位得以延續，並且一位共和黨總統將在2017年入主白宮。
在接下來的13個月裡，無論誰接替博納，我們都不太可能看到國會發生重大變化。以下是一些最有可能成為下一任眾議院議長的人選，以及他們的一些科學投票記錄
凱文·麥卡錫
來自加利福尼亞州的眾議院多數黨領袖麥卡錫（演員凱文·史派西在為他飾演 Netflix 電視劇《紙牌屋》中腐敗政客的角色做準備時曾向他求教）是眾議院議長的明確人選。
麥卡錫可能會延續博納與科學界關係冷淡的遺產。像博納一樣，麥卡錫是一位溫和的共和黨人，其投票記錄反映了對太空科學的有力支援、對氣候變化的反對以及與計劃生育的緊張關係。然而，令人欣慰的是，麥卡錫來自一個遭受乾旱困擾的州，這迫使他制定了比他那些鷹派同事稍微更支援環境的政策——但不多。例如，麥卡錫最近在國會通過了一項水利法案，但在刪除了科學家們認為可以提供長期緩解的所有部分之後。
湯姆·普萊斯
普萊斯不太可能成為議長人選，尤其是因為據傳聞他正將目光投向多數黨領袖，即麥卡錫目前的職位。
這位來自佐治亞州的共和黨人遠非溫和。2013年，他反對同性戀權利法案，因為他認為這將對公共衛生產生負面影響。普萊斯在2010年還引起了一點醜聞，當時他稱奧巴馬總統要求英國石油公司拿出200億美元清理石油洩漏的計劃為“芝加哥式的政治勒索”。他對氣候變化的否認是出了名的——普萊斯曾經說過，他反對阻止氣候變化的立法，因為“最近有很多關於全球變暖‘已定論科學’中錯誤和混淆的揭露”。
史蒂夫·斯卡萊斯
斯卡萊斯是現任眾議院多數黨黨鞭，是議長的第三順位人選，並且很可能會至少爭取一下多數黨領袖。
今年年初，斯卡萊斯的人氣急劇下降，此前有訊息稱，他曾在2002年對一群白人至上主義者發表過講話，但此後這位來自路易斯安那州的眾議員一直保持低調。斯卡萊斯是一位氣候變化否認者，他曾辯稱全球變暖不是真實的因為五大湖被冰覆蓋了。 但他也對資助美國國家航空航天局表現出了一些興趣，即使在與計劃生育作鬥爭時，斯卡萊斯也努力推動了一項法案在眾議院獲得透過，該法案將為乳腺癌研究和篩查提供更多資金。