這堆死蜜蜂原本是要作為食物餵給新捕獲的螳螂的。舊金山州立大學的生物學教授約翰·哈弗尼克從大學校園周圍燈光下的地面上收集了這些腹部朝上的蜜蜂（Apis mellifera）。 “但是，作為一個心不在焉的教授，”他在一份準備好的宣告中寫道，“我把它們放在辦公桌上的一個小瓶子裡，然後就忘了它們。” 他很快感到震驚。“下次我再看那個小瓶子時，發現蜜蜂周圍全是蠅蛹，”他說。 一隻蠅（Apocephalus borealis）將卵產在了蜜蜂體內，將它們的身體作為幼蟲發育的家。 這堆死蜜蜂最終揭示了蜂群崩潰失調症的一個先前未被認識到的嫌疑——這是一種神秘的疾病，多年來一直導致美國蜜蜂種群數量下降，而蜜蜂對於許多重要農作物的授粉是必需的。 事實證明，襲擊哈弗尼克蜜蜂的寄生蠅也一直在侵佔美國其他地區蜜蜂的身體。 1月份，PLoS ONE 線上發表了對這種新記錄的關係的詳細描述。
哈弗尼克認為，這種蠅，也會寄生在熊蜂和紙蜂身上，可能只是最近才開始攻擊蜜蜂。“蜜蜂是世界上研究最多的昆蟲之一，”哈弗尼克說。“我們本以為，如果這是一種長期寄生蜜蜂的寄生蟲，我們早就應該注意到了。”
這種蠅將卵產在蜜蜂的腹部。幾天後，被寄生的蜜蜂通常在夜間笨拙地飛出蜂巢——獨自執行一項不知目的的任務。這些蜜蜂經常飛向光源，最終無法控制自己的身體。蜜蜂死後，多達 13 只蠅幼蟲會從蜜蜂的頸部爬出來。
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研究團隊成員在他們於舊金山灣區取樣的蜂巢中發現了 77% 的蠅類證據，在加利福尼亞州農業中心山谷和南達科他州的一些蜂巢中也發現了蠅類證據。 早期的研究發現，蟎蟲、病毒或真菌，或這些因素的組合，可能是導致蜂群大規模崩潰的原因。 在哈弗尼克團隊研究的受影響蜂巢案例中，蜜蜂——以及寄生蠅及其幼蟲——都含有先前與蜂群崩潰失調症有關的寄生蟲和病毒的遺傳痕跡。 這種雙重感染表明，這些蠅可能正在傳播其他削弱蜂巢的特性。
本文以“盜屍蠅”為題在印刷版上發表。