如果有人告訴你他們想切除一條完好的腿，或者他們有三條胳膊，而他們明明沒有，你可能會認為他們精神失常。精神病學家也長期認為這種情況是心理原因造成的。例如，自願截肢被認為是一種戀物癖，也許是因為截肢者的殘肢像陰莖，而虛構的額外肢體很可能被視為妄想或幻覺的產物。
這些奇怪的疾病——分別名為身體完整性身份障礙 (BIID) 和額外幻肢——現在被認為具有神經學基礎，越來越多的文獻表明，這種身體意識障礙是由於右側頂上小葉 (SPL) 的異常活動造成的。這個大腦區域整合不同型別的感官資訊，並進一步處理，以生成身體的內部模型。即將發表的兩項研究提供了強有力的證據，表明這兩種情況下經歷的身體形象的嚴重扭曲確實是由於 SPL 功能障礙造成的。
無用的肢體
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在 BIID 或肢體切除癖中，患者會說肢體或其一部分感覺“侵入性”或“過度存在”。他們通常報告說，從童年早期就一直有移除該肢體的願望，但不明白為什麼。這種願望可能非常強烈，以至於他們有時會採取不可挽回地損壞肢體的方法，從而迫使醫生將其截肢。幾乎所有 BIID 患者都沒有其他心理障礙，並且幾乎總是說當肢體最終被截肢時，他們會感覺更快樂。
加州大學聖地亞哥分校大腦和感知過程實驗室的保羅·麥克吉奇和他的同事們檢驗了 BIID 是由於右側 SPL 異常活動造成的假設。他們招募了三名男性 BIID 患者（肢體切除癖患者），他們表達了想要截掉左腿的願望，以及第四名想要切除雙腿的患者。研究人員用一束光纖絲敲擊參與者的腳，同時使用腦磁圖 (MEG) 記錄他們的大腦電活動。他們的反應與四名對照組的反應進行了比較。
在對照組中，敲擊任何一隻腳都會引起右側 SPL 的啟用。在三名想要截肢一條腿的肢體切除癖患者中，敲擊未受影響的腳會引起右側 SPL 的反應，但敲擊受影響的腳則不會。在第四名肢體切除癖患者中，兩隻腳都沒有引起反應。這些初步結果證實了研究人員的假設，並已釋出在預印本伺服器Nature Precedings上。他們認為，大腦沒有將肢體註冊為身體的一部分，並且不包含其表示形式。結果，肢體沒有被納入身體形象，因此肢體切除癖患者對肢體沒有所有權感——他覺得它不“屬於”他，因此希望將其移除。
第三條手臂
額外幻肢是一種罕見得多的疾病，通常發生在卒中後。這感覺大多與截肢者的幻肢相似——一種幻覺，有時會散發出感覺。在少數情況下，患者報告說他們也可以看到、感覺到和使用該肢體。由於報告的病例很少，因此對這種現象沒有進行徹底的研究。但是現在，來自日內瓦大學醫院的臨床神經心理學家描述了他們認為的第二個有記錄的病例。
在神經病學年鑑中，由阿賽德·卡特布領導的研究人員報告了一名 64 歲圖書館員的病例，她在因卒中住院四天後開始出現額外幻肢。她說，幻肢從她左臂的肘部開始（左臂因中風而癱瘓），感覺“就像一隻真正的手”，但“失重”、“透明”且“比她實際的手臂更細”。患者還告訴醫生，幻肢並非永久存在，而只是在她有意識地“觸發”它時才出現。此外，它在解剖學上是正確的且具有功能——她說它在肘部、腕部和手指處有靈活的、可獨立移動的關節，並且聲稱她不僅可以看到它，還可以感覺到它並有目的地移動它。
醫生將她放入腦部掃描器，並要求她用幻肢撓她的臉頰。值得注意的是，掃描證實了患者的主觀報告。當她將幻肢投入運動時，醫生觀察到右側運動皮層的活動增加。當她說幻肢正在接近她的臉時，他們觀察到視覺皮層活動增加。當她告訴他們肢體已接觸到時，他們觀察到與臉頰相對應的體感皮層區域的活動增加。患者的大腦已經生成了一個功能齊全的手臂的虛擬模擬，該模擬已被納入身體形象，並與她真實手臂的神經表徵一起執行。在她看來，這個虛擬手臂和她實際的手臂一樣真實。
擾亂身體形象
這些發現與目前大腦如何構建身體的心理表徵的觀點完美契合。在額外幻肢的情況下，將身體形象相關的感覺資訊傳遞到 SPL 的大腦部分缺氧。發生細胞死亡，因此 SPL 被剝奪了一些它通常處理的資訊。這會擾亂 SPL 功能，從而扭曲身體形象。在這個特定情況下，大腦對左臂的表徵被複制並納入了身體的心理圖式。
在 BIID 中，情況顯然相反：身體形象缺少受影響肢體的表徵。這種身體形象扭曲幾乎肯定是先天性的——身體形象可能在發育過程中在腦中“硬連線”，因為天生肢體缺失的兒童有時會經歷幻肢綜合症。因此，肢體切除癖患者的大腦顯然由於某種異常的發育機制而未能生成受影響肢體的表徵。該肢體從未成為身體形象的組成部分，因此患病者在成長過程中會認為它感覺“不對勁”。
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