私人太空飛行公司藍色起源剛剛透過成功地發射和著陸一枚可重複使用的火箭，將自己載入了史冊。
這枚火箭由該公司自主研發的BE-3發動機提供動力，於昨日（11月23日）中部時間上午11:21從發射臺升空，搭載了新謝潑德號太空飛行器。這一驚人壯舉被記錄在一個由該公司釋出的精彩試飛影片中。
火箭升空後不久，便與飛行器分離。在過去，用完的火箭會像石頭一樣墜回地球，完成其唯一的一次飛行。
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但是，藍色起源公司的火箭並沒有漫無目的地墜回地球；相反，它被引導至著陸場，在那裡重新點燃發動機，短暫地懸停在地面上方，最終輕柔地降落在地面上，保持直立和完好無損。這種軟著陸意味著該火箭可以用於更多次飛行，藍色起源公司和其他公司表示，這將大大降低太空飛行的成本。[檢視更多藍色起源公司史詩級試飛的照片]
此前沒有任何其他機構或公司成功著陸過可重複使用的火箭。
亞馬遜創始人、億萬富翁傑夫·貝索斯在該公司網站的部落格文章中寫道：“火箭一直都是一次性的。現在不再是了。現在，我們位於西得克薩斯州的發射場安全地存放著最稀有的野獸——一枚用過的火箭。這次飛行驗證了我們的飛行器架構和設計。”
藍色起源公司的新謝潑德號飛船達到了329,839英尺（100.5公里）的最高高度和3.72馬赫的速度，這意味著聲速的3.72倍，或約2,854英里/小時（4,593公里/小時），根據一份新聞稿。
該新聞稿還詳細介紹了火箭助推器著陸的細節。火箭的物理設計首先幫助它滑翔返回發射場。在接近地面時，飛行器的八個“減速板”將其終端速度降至387英里/小時（622公里/小時）。飛行器外部的附加鰭片“引導它穿過119英里/小時[192公里/小時]的高空側風，到達一個精確對準且高於著陸場5,000英尺[1,500米]的位置，”新聞稿中指出。
最後，BE-3發動機重新點燃，“以減緩助推器的速度，同時起落架展開，飛行器以4.4英里/小時[7.1公里/小時]的速度下降最後100英尺[30米]，在著陸場著陸。”
新謝潑德號載人艙也安全著陸，由降落傘引導下降到地球。
藍色起源公司對其太空飛行器和火箭的進展一直有些保密；該公司通常在試飛完成後才宣佈。藍色起源公司計劃將新謝潑德號飛行器用於亞軌道太空旅遊和微重力科學實驗室。（亞軌道意味著飛行器只能飛行到比開始繞地球軌道執行所需的更低的高度——它必須飛得更高、更快，才能達到繞地球衛星或國際空間站所達到的高度，例如。）
該公司還在開發一種軌道飛行器，該飛行器已被暱稱為“老大哥”。
貝索斯在部落格文章中寫道：“我們正在建立藍色起源公司，以播下人類在太空長期存在的種子，幫助我們超越這個藍色星球，它是我們所知一切的起源地。我們正在耐心地、一步一步地追求這一願景。我們在肯特[華盛頓州]、範霍恩[得克薩斯州]和卡納維拉爾角[佛羅里達州]的出色團隊正在努力工作，不僅要建造太空飛行器，還要讓數百萬人能夠在太空中生活和工作的那一天早日到來。”
藍色起源公司不是唯一一家追求可重複使用火箭設計的公司。另一家網際網路億萬富翁埃隆·馬斯克創立的私人太空飛行公司SpaceX曾兩次嘗試在飛行後將火箭降落在著陸場上。但兩次火箭都來得太猛太快，並且墜毀在著陸場上。
今天（11月24日），馬斯克發推文說：“祝賀傑夫·貝索斯和藍色起源團隊實現了助推器的垂直起降[vertical takeoff and landing]。” 但是，在第二條推文中，他說：“然而，重要的是要澄清‘太空’和‘軌道’之間的區別，正如https://what-if.xkcd.com/58/很好地描述的那樣。”
SpaceX公司沒有像新謝潑德號那樣建造亞軌道飛行器。馬斯克公司的機器人龍貨運飛船已經向國際空間站運送了補給，SpaceX公司已被NASA選中建造一種載人飛船，該飛船將將宇航員送往軌道實驗室。
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