得克薩斯州範霍恩——威廉·夏特納大膽地去了 90 歲的人從未去過的地方。
這位著名的“星際迷航”演員和其他三名私人機組人員今天（10 月 13 日）乘坐藍色起源的新謝潑德號火箭進入太空，這標誌著藍色起源第二次成功地在其飛行器上進行載人亞軌道任務，用於太空旅遊。被稱為 NS-18 的這次飛行是新謝潑德飛行器的第 18 次飛行。
“這和他們描述的完全不同，”當返回地球的太空艙降落傘著陸時，人們透過無線電聽到夏特納說。
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“世界上每個人都需要這樣做，”他在著陸後告訴藍色起源創始人傑夫·貝索斯。“這真是令人難以置信。”
可重複使用的新謝潑德號火箭和太空艙於當地時間上午 9:49（美國東部時間上午 10:49；格林威治標準時間 1449）從藍色起源的 1 號發射場起飛，該發射場位於得克薩斯州西部小鎮範霍恩以北。經過 10 分鐘的飛行，機組人員在外太空經歷了大約四分鐘的失重狀態，太空艙在降落傘的輔助下安全地將機組人員送回地球，著陸地點位於藍色起源位於得克薩斯州西部的設施附近。
在將機組人員送入太空後與太空艙分離的火箭，也在起飛後大約七分鐘成功實現了直立著陸，著陸地點位於發射臺以北僅 2 英里（3 公里）處。太空艙達到的最大高度接近 66 英里（106 公里），比公認的太空邊界高 4 英里。
夏特納現在是進入太空的最年長的人，打破了 82 歲的航空先驅沃利·芬克創下的紀錄，後者在 7 月 20 日與該公司的創始人傑夫·貝索斯一起乘坐藍色起源的首次載人飛行。。
然而，夏特納（又名柯克船長）並不是第一位飛往太空的“星際迷航”演員；這個頭銜屬於美國宇航局宇航員梅·傑米森，她曾在《星際迷航：下一代》的一集中出演。（傑米森於 1992 年在奮進號太空梭上擔任任務專家，她也是第一位進入太空的黑人女性。）已故演員詹姆斯·杜漢（他在《星際迷航》中飾演史考特）和梅傑爾·巴雷特·羅登貝里（他在《下一代》中為計算機配音並飾演魯瓦克薩納·特洛伊）的骨灰也被髮射到太空，還有《星際迷航》的創作者吉恩·羅登貝里的骨灰。
與夏特納一起參加 NS-18 任務的還有其他三名私人機組人員，包括奧黛麗·鮑爾斯，藍色起源的任務和飛行運營副總裁；法國軟體公司達索系統生命科學和醫療保健副主席格倫·德弗里斯；以及總部位於舊金山的地球觀測公司 Planet 的聯合創始人克里斯·博舒伊岑。
“這真是令人難以置信，”德弗里斯在發射後告訴貝索斯，並補充說他仍在消化這次經歷。
雖然博舒伊岑和德弗里斯為他們在“新謝潑德”號上的座位付費——藍色起源沒有透露他們支付了多少錢——鮑爾斯作為她在藍色起源的專業角色的一部分加入了該任務。在擔任公司目前的職位之前，鮑爾斯曾擔任工程師和太空律師，她之前還是美國宇航局位於休斯頓的約翰遜航天中心的國際空間站專案的飛行控制員。
在發射前一小時，藍色起源的七號機組成員莎拉·奈茨向每位乘客贈送了一枚挑戰幣，象徵著他們完成了訓練。硬幣贈送是藍色起源公司的一種新傳統，該公司進行了現場網路直播。夏特納對這枚硬幣很感興趣，他提出要擲硬幣來決定是否發射。
“正面朝上我們就出發，反面朝上我們就不出發！”他開玩笑說。
然後，貝索斯駕駛一輛 Rivian 電動卡車將機組人員送往 1 號發射場，夏特納坐在中間的座位上，就像他在“星際迷航”中登上企業號的艦橋一樣。貝索斯陪同機組人員前往他們的太空艙，他們在穿過通往新謝潑德號的通道時敲響了船鐘。飛行結束後，貝索斯在他們於得克薩斯州西部的沙漠著陸地點走出太空艙後，向四名機組人員頒發了藍色起源的宇航員徽章。
“好吧，夥計們，你們面前有四位宇航員，”貝索斯說。
在飛行過程中，機組人員剛好越過了卡門線，這是一個國際公認的太空邊界，距離海平面約 62 英里（100 公里）。
夏特納顯然被這次經歷感動了，他一邊擦著臉上的眼淚，一邊試圖描述它。
“你給我的體驗是我能想象到的最深刻的體驗，”夏特納在發射後告訴貝索斯。
藍色起源計劃最終開始在其新謝潑德號火箭上進行定期的太空旅遊飛行，但該公司尚未說明何時開始出售機票，或者這些機票的價格是多少。
該公司在 7 月份拍賣了與貝索斯一起進行首次飛行的座位，該座位以 2800 萬美元的價格售出。藍色起源沒有透露 NS-18 的付費客戶在機票上花費了多少錢。藍色起源的競爭對手維珍銀河目前正在以每個座位 45 萬美元的價格在其太空飛機上出售亞軌道飛行。
那些希望購買新謝潑德號航班機票的人可以在此處註冊，以“提前獲取定價資訊和機票”，藍色起源的網站上說。
在週三的發射前，藍色起源經歷了一段有些動盪的時期，該公司就美國宇航局選擇競爭對手 SpaceX 作為宇航員月球著陸器一事，與該機構展開了公開訴訟。該公司還被指控營造了有毒且不安全的工作環境，這是由 21 名過去和現在的員工在發表在 Lioness 網站上的一篇文章中提出的。
藍色起源對這些說法提出異議，並在電子郵件中告訴 Space.com，該公司“絕不容忍任何形式的歧視或騷擾”。
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