根據對1918年西班牙流感大流行後發表的研究的回顧，如果世界在面對禽流感大流行時沒有有效的疫苗或抗病毒治療方法，那麼最後的選擇可能是用能夠從疾病中康復的人的血液中的抗體來接種病人。
H5N1病毒已導致報告感染該病毒的241人中的141人死亡。 然而，目前的生產能力在發生大流行的情況下可能為不到世界人口百分之五的人接種疫苗，這使得替代療法非常受歡迎。已知在其他病毒性疾病（如狂犬病和麻疹）中有效的一種方法是將康復患者的血液轉移到患病患者身上，從而使後者獲得針對病原體的抗體。
1918年流感大流行期間也嘗試了輸血，但尚未進行廣泛研究，因此美國軍方和生物技術研究人員查閱了1918年至1925年間發表的醫學文獻，以尋找有關該治療方法的報告。他們在對八項研究的調查中發現，接受輸血的人比未接受治療的人患流感引起的肺炎的存活率高出21%。在接受治療的336人中，16%死於肺炎，而對照組中這一比例為37%。在接受治療的個體中，那些在感染肺炎的前三天內接受輸血的人比之後接受治療的人的存活率高出41%。
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研究人員在8月29日線上發表在《內科醫學年鑑》上的一篇論文中報告說：“我們的分析表明，接受輸血的西班牙流感肺炎患者可能經歷了臨床上重要的死亡風險降低以及臨床體徵和症狀的改善。” “我們的發現具有啟發性，但我們的審查具有重要的侷限性，”他們指出。按照目前的標準，舊的研究規模小且做得不好。
然而，羅切斯特大學的John Treanor在一篇隨刊社論中寫道，“這個概念很重要，應該進一步探索，特別是考慮到我們缺乏經過驗證的干預措施來預防或治療由H5N1流感引起的疾病。” 他說，來自康復患者的血清在技術上很容易製備，並且據推測供應充足，儘管研究人員不知道從H5N1中康復的人是否會產生大量抗體。他指出，“現在進行的對照臨床研究可能會在大流行開始時獲得相當大的回報。”