在犯罪現場發現的DNA可以幫助法醫調查人員識別嫌疑人。遺傳資訊可能在現有的犯罪資料庫中找到匹配項，或提供關於身體特徵的線索，例如眼睛和頭髮的顏色。但是DNA檢測需要時間——在許多情況下，時間是一種稀缺的商品。奧爾巴尼大學的化學家揚·哈拉梅克正在尋找快速縮小嫌疑人範圍的新方法：他最近在血液中識別出一種化學生物標誌物，可以粗略估計一個人的年齡。
鹼性磷酸酶 (ALP) 是一種在骨骼生長過程中釋放的酶；其水平通常在女性 18 歲和男性 19 歲時達到峰值，然後隨年齡增長而下降。正如《分析化學》雜誌報道的那樣，哈拉梅克和他的同事們已成功地將這種酶用作年齡的替代指標。到目前為止，他們已經能夠以約 99% 的準確率預測，摻入不同濃度 ALP 的模擬血液樣本是否來自 18 歲以上的健康人。哈拉梅克現在正試圖縮小年齡範圍。
這項研究規模很小——涉及樣本少於 200 個——而且該技術尚未在現實世界中使用。此外，荷蘭伊拉斯謨醫學中心的分子生物學家曼弗雷德·凱澤說，已經有（較慢的）基於 DNA 的方法可以更精確地指示一個人的年齡。然而，哈拉梅克最終認為他的測試可以補充現有的分析和其他型別的證據。他希望這些酶測試類似於可以立即提供結果的即時診斷。他說，如果發現高水平的 ALP，調查人員可以迅速排除年長的嫌疑人：“你可以排除大量樣本，這樣它們就不需要送到 DNA 實驗室了。”
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在早期的實驗中，他的團隊發現其他生物標誌物，包括肌酸激酶和丙氨酸轉氨酶，可以用來指示血液是來自男性還是女性。