法國巴黎LE BOURGET—每年每平方米的大氣層頂部都會受到超過 300 瓦的陽光照射。 其中三分之一被反射，其餘部分被天空、海洋和陸地吸收。 大部分熱量試圖逃逸回太空，但每年只有略多於一半的熱量能夠逃逸。 隨著大氣中氣體（尤其是二氧化碳）濃度持續上升，這個比例正在下降。 結果就是：全球變暖。
在一位修補匠看來，有一個顯而易見的解決方案：阻止部分陽光進入。 這就是所謂的地球工程——對地球環境進行大規模操縱，在這種情況下是對天空進行操縱。 正當正在這裡舉行的氣候談判的談判代表們為如何處理向空氣中排放更多二氧化碳的問題爭論不休時，地球工程對那些具有修補匠思想的人來說變得越來越有吸引力——記者伊萊·金蒂施在他的 2010 年著作《入侵地球》：科學應對氣候災難的最佳希望——或最壞噩夢中，將這些人稱為“地球工程集團”。 這些科學家、工程師和商人希望至少研究阻擋陽光的方案，他們說，與改造主要燃燒化石燃料的萬億美元全球能源系統的成本相比，這些方案可能相對便宜。
地球工程也是大型物理學吸引力的一部分，大型物理學曾經是氫彈和亞原子粒子的專屬領域。 弄清楚噴灑到平流層中的硫酸液滴如何抵消不斷上升的二氧化碳，為物理學家提供了一個產生字面意義上的全球影響的機會。 正如記者奧利弗·莫頓在他的新書“改造地球：地球工程如何改變世界”中詳細描述的那樣，地球工程集團將這種方法稱為“太陽輻射管理”，以抵禦那些稱硫磺方案不切實際或危險的批評者。
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這種詞彙上的障眼法並沒有吸引氣候談判代表的青睞，儘管一個國家甚至一個普通的網際網路億萬富翁都可以出資開展一個專案，使用經過特殊改裝的噴氣式飛機在平流層中穿梭，用硫磺面紗籠罩世界。 另一種更具推測性和更長期的替代方案是一支自動推進的船隊，可以在世界海洋上播撒低層雲，擴大雲層覆蓋範圍並反射更多陽光。
正如莫頓指出的那樣，繁忙地在海洋上運輸貨物集裝箱或化石燃料罐的巨型船舶已經形成了類似的航跡，在衛星影像中清晰可見。 但在國際海事組織的主持下，已有 171 個國家正在努力清除這些船舶造成的汙染。 然而，清理排放物可能會加劇全球變暖； 汙染顆粒減少意味著冷卻、多雲的船舶航跡減少。
圖片來源：IPCC
在全球範圍內應對氣候變化方面進展極其緩慢——巴黎會談是過去 25 年中為達成國際協議而進行的第 21 次嘗試——這提高了看似快速修復天空的吸引力。 我記得在 2009 年哥本哈根聯合國氣候變化大會談判之前的令人興奮的日子裡，參加了一個與莫頓一起舉辦的關於地球工程的專題討論會。 正如莫頓和他的同組專家指出，由於幾乎沒有希望減少汙染，人造火山或噴灑硫磺的飛機機隊可能不僅具有誘惑力，而且是必要的。 “我們不會回到我們以前擁有的氣候，”地質學家和工程師簡·朗在 2009 年哥本哈根會議上說，她曾任職於勞倫斯利弗莫爾國家實驗室。 “我們將要管理環境——不僅是氣候，還有水文、土壤。 我們必須學習如何做到這一點。”
簡而言之：你破壞了它，你就得買單。 工業文明現在擁有了氣候，二氧化碳濃度已達到百萬分之 400。 正如莫頓借用普林斯頓大學物理學家羅伯特·索科洛的話所說，只有兩個問題。 “你是否相信氣候變化的風險值得為減輕這些風險而採取認真的行動？” 以及“你是否認為將工業經濟體的二氧化碳排放量減少到接近於零非常困難？” 如果你對這兩個問題的回答都是肯定的，那麼阻擋陽光可能會被證明是一個重要的工具，甚至是在近期內唯一可用的工具。
正如金蒂施在他的書中寫道，然而，就目前而言，太陽輻射管理“不是應用工程”，而是“應用的自負”。 華盛頓特區的國家研究委員會在其 2015 年對地球工程的分析中也同意這一觀點，因為工程意味著對預期結果的精確度——在這種情況下，迄今為止，這種程度的理解是沒有保證的。 地球工程可能會產生比氣候變化本身更糟糕的意外後果，或者最終可能會透過錯誤地減輕減少化石燃料燃燒的壓力來加劇二氧化碳過多的根本問題。
還有一個基本問題仍然沒有解答：由於任何旨在修復氣候的行動都將影響整個地球，那麼誰將有權啟動實際的地球工程計劃？
全球變暖汙染的產生和負擔得起技術來解決這個問題能力在全球範圍內分佈不均。 關於共享天空的全球談判代表著為贏得有意識地影響地球環境的能力而進行的艱苦努力。 這是作為一個改變世界的物種，形成一個可以思考這樣一個決定的“我們”的艱難成長過程。 因此，正如研究委員會所論證的那樣，我們應該研究氣候干預措施，但應將大部分精力集中在減少二氧化碳覆蓋層上。
這可能意味著加強自然方式來去除溫室氣體——更多的樹木、更多的浮游生物、更多的植物和土壤。 或者發明新的機器來淨化空氣。 海洋生物學家兼藍色使命創始人西爾維婭·厄爾說：“技術修復是危險的，”為了保護海洋，包括減少二氧化碳的能力。“最好拯救自然存在的系統。”
應對氣候變化的秘訣不是某種傾斜地球能量平衡的槓桿，而是要靈活，建立一個由可替換部件組成的系統，儘可能多地建立相互加強的聯絡，以抵禦單一的災難性失敗——總而言之，就是像地球上生命本身以及生物學和地質學如何共同創造空氣那樣的韌性。 丹麥和格陵蘭地質調查局的冰川學家傑森·博克斯在一次關於海洋的活動中問道：“如果我們海洋中不是垃圾帶，而是樹帶會怎麼樣？” “仿生學是關鍵，而不是太空時代的技術修復。”
對於我們擁有的最好的星球來說，明智比聰明更重要。 太陽輻射管理有時感覺像是大型物理學的最後一口氣。 即使是最熱心的地球工程師也同意，無論陽光是否被阻擋，都需要減少二氧化碳。 在這個宏偉的挑戰中，對於那些具有修補匠思想的人來說，有很多事情可以做。