米萊娜·坎寧能看到咖啡杯中升起的熱氣，但看不到杯子。她能看到女兒的馬尾辮左右擺動，但看不到她的女兒。坎寧是盲人，但移動的物體不知何故進入了她的感知。研究她的病情的科學家說，這可能揭示人類如何處理視覺的秘密。
坎寧29歲時，一次中風摧毀了她的整個枕葉，即大腦中視覺系統所在的區域。這次事件使她失明，但有一天，她看到旁邊一個金屬禮品袋閃過一道光。她的醫生告訴她，那是幻覺。儘管如此，“我認為我的大腦內部一定發生了什麼[讓我能看到東西]，”她說。她從一位醫生轉到另一位醫生，直到她遇到了格拉斯哥，蘇格蘭的眼科醫生戈登·達頓。達頓以前也遇到過這種神秘現象——在神經學家喬治·裡多克於1917年發表的一篇論文中，他描述了腦部受傷的第一次世界大戰士兵。為了幫助增強坎寧基於運動的視覺，達頓給她開了一把搖椅。
坎寧是被診斷患有“裡多克現象”的少數人之一，這種現象是指在對其他視覺刺激失明的同時，仍能感知運動的能力。安大略省西安大略大學的神經科學家喬迪·卡勒姆和她的同事對坎寧非凡的視覺進行了為期10年的調查，並在5月份在Neuropsychologia上線上發表了研究結果。該團隊證實，坎寧能夠探測到運動及其方向。她能看到一隻手向她移動，但她無法分辨出豎起大拇指和拇指向下。她還能避開障礙物，伸手抓取，並接住向她扔來的球。
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坎寧的頭部掃描顯示，視覺皮層本應在的位置有一個蘋果大小的洞。但病變顯然沒有波及大腦的運動處理區域，即顳中區（MT）視覺區。“[坎寧的感知]的所有功勞都必須歸功於完整的MT，”荷蘭馬斯特裡赫特大學的神經科學家比阿特麗斯·德·蓋爾德說，她沒有參與這項研究。
下一個謎團是，來自眼睛的資訊如何在不經過視覺皮層的情況下到達MT。“我認為主要的視覺通路是一條高速公路。在米萊娜的案例中，高速公路走到了盡頭，但有很多通往MT的輔路，”卡勒姆說。“一定是這些間接路線中的一條，但我們還不確定是哪一條。”卡勒姆說，這些輔路很可能存在於我們所有人的大腦中，作為早期視覺系統的殘餘，即使在沒有完全成熟的視覺的情況下，也能探測到逼近的威脅。
坎寧是研究人員正在進行的這項研究的熱心參與者。“如果我能幫助他們更多地瞭解大腦，”她說，“我就能理解我為什麼會看到我所看到的東西。”