我們知道珊瑚白化現象在大堡礁是一個嚴重的問題，但它的影響範圍究竟有多廣一直不清楚——直到現在。
廣泛的空中調查和潛水顯示，世界上最大珊瑚礁的 93% 已經遭受珊瑚白化現象的破壞。罪魁禍首是厄爾尼諾現象和創紀錄的溫暖水域以及氣候變化，它們已經將珊瑚中的生命煮熟。
這場前所未有的破壞讓領先的珊瑚礁科學家、澳大利亞研究理事會珊瑚礁研究卓越中心主任特里·休斯淚流滿面。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過 訂閱來支援我們屢獲殊榮的新聞報道。透過購買訂閱，您將有助於確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
“我們以前從未見過如此大規模的漂白現象。在北部大堡礁，就像 10 個氣旋同時登陸一樣，”休斯在新聞稿中說。
該中心在 911 個地點進行了空中調查和潛水，覆蓋了珊瑚礁 1,430 英里的全長。他們發現受災最嚴重的地區是珊瑚礁的北部，這裡也經歷了持續時間最長的一些最熱的水溫。
那裡超過 80% 的受調查珊瑚礁顯示出嚴重白化的跡象。珊瑚礁的南部情況較好，但總體而言，白化現象對聯合國教科文組織世界遺產地的生物多樣性造成了巨大打擊。
大堡礁還面臨著海洋酸化和捕魚影響的壓力，加劇了人們對如何保護地球上最獨特的生態系統之一的擔憂。
我給我的學生看了關於 #漂白 在 #大堡礁 的空中調查結果，然後我們都哭了。 pic.twitter.com/bry5cMmzdn
— 特里·休斯 (@ProfTerryHughes) 2016 年 4 月 19 日
除了美麗之外，大堡礁對澳大利亞經濟也有巨大的經濟效益。根據大堡礁海洋公園管理局的資料，它每年產生 44.5 億美元的旅遊收入，並支援近 7 萬個就業崗位。
這一輪漂白造成的損害將在未來幾十年感受到，但這並不是全球唯一感受到氣候變化熱度的珊瑚礁。2015 年標誌著有記錄以來的第三次全球珊瑚白化事件。由於厄爾尼諾現象和氣候變化推動的熱海洋溫度，這次事件是三次事件中持續時間最長的一次，導致各大洋盆地的珊瑚礁都遭受了破壞。
雖然每個盆地都受到了影響，但一些珊瑚礁和珊瑚物種還是在這次事件中倖存下來。這讓科學家們試圖快速瞭解為什麼倖存者能夠挺過來。這種知識對於確保珊瑚礁在海洋溫度持續不可阻擋地上升以及由於氣候變化導致水變得更加酸性的情況下繼續生存至關重要。
“我們不能袖手旁觀，看著氣候變化在本世紀末將世界上所有的珊瑚礁推向滅絕，”維多利亞大學的珊瑚礁研究員朱莉婭·鮑姆說。