在影片遊戲《太空侵略者極限版2》中，玩家必須發射武器來消滅攻擊地球的外星人。這些外星人移動迅速，從螢幕頂部傾瀉而下，如果到達底部，就會奪走玩家的“生命”。
發表在《自然》雜誌上的一項研究表明，這類遊戲可能透過提高兒童感知口語單詞和聲音的能力，來幫助有發育性誦讀困難風險的兒童——誦讀困難是一種遺傳性神經系統疾病，會使處理單詞變得困難。摧毀數字外星人似乎與區分單詞無關。但是過去的研究表明，需要敏捷的認知和運動技能才能掌握的動作影片遊戲，啟用大腦中控制注意力的部分，這些部分處理記憶。
在這項新研究中，79名有誦讀困難家族史的學前兒童參加了幾項語言測試，包括聽辨自造詞語的差異——這對誦讀困難的人來說可能是一項挑戰。然後孩子們被分成四組。一組玩《太空侵略者極限版2》，第二組玩非動作影片遊戲，第三組接受語言治療（這是義大利語言障礙的常用治療方法，研究在那裡進行），第四組沒有接受干預。遊戲玩家每週玩四次，每次45分鐘，持續一個半月，而接受語言治療的參與者每週參加兩次45分鐘的療程，持續約四個月。
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在試驗結束時，超過80%的《太空侵略者》玩家在單詞識別任務中比以前有了顯著提高，並且他們表現出的進步比其他三組都大。研究人員不確定為什麼遊戲會促進這項特定任務的提升——其他語言測試的分數沒有顯著提高——但他們表示，這一發現可能很有價值。“如果我們能夠在兒童年齡較大、失去一些大腦可塑性之前，就瞄準這些小的認知功能，那麼也許我們可以在[誦讀困難的某些方面]完全形成之前就對其進行治療，”該研究的共同作者、義大利貝加莫大學的神經科學家西蒙娜·戈裡說。
加州大學舊金山分校的行為神經學家瑪麗盧·戈爾諾·坦皮尼來自義大利，她說誦讀困難在義大利負擔過重的公共衛生和學校系統中經常得不到治療。她說，這項研究為兒童早期干預提供了希望，她希望看到未來在其他語言中進行更大規模的研究。斯坦福大學神經眼科外科醫生基澤·卡德里預測，這項新研究只是眾多研究中的第一項，這些研究將證明影片遊戲可以幫助患有學習障礙的人。“眼睛是大腦的延伸，”他說，“所以當我們玩影片遊戲時，它直接與我們的認知功能相連——那裡有巨大的研究潛力。”