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根據美國國立衛生研究院（NIH）委託進行的一項研究，與白人美國研究人員相比，黑人美國研究人員獲得早期職業生涯NIH資助的可能性低三分之一，該研究於8月18日發表在《科學》雜誌上。專家表示，這是一項詳盡的研究，但它留下了一個主要問題未解決：“為什麼？”
這種差異甚至在畢業於類似研究生院、參加過相同的NIH科學家培訓專案、之前獲得相同數量的資助、發表了相同數量的科學論文的黑人科學家和白人科學家之間依然存在。“為了尋找一些解釋性變數，我們已經不遺餘力了，”堪薩斯大學經濟學家、該研究的主要作者唐娜·金瑟說。金瑟和她的同事在檢查了2000年至2006年間提交的40,069名科學家的資助申請後發現了這種影響。
NIH主任弗朗西斯·柯林斯在8月17日的新聞釋出會上表示，這種資金差異表明，美國生物醫學科學並沒有從“最優秀和最聰明的人才”中獲益，而不管種族如何。“這種情況是不可接受的。”該研究的共同作者、NIH前代理主任雷納德·金頓補充說，沒有獲得研究的特定型別的資助，稱為R01資助，可能會對年輕的研究人員造成沉重打擊。“R01是王牌，”金頓解釋說。一位年輕的科學家是否獲得R01資助通常會影響她或他是否在大學獲得永久或終身教職。
柯林斯表示，NIH將測試自己的審查過程，以尋找更多答案。與此同時，非裔美國研究人員和學生根據他們自己的經驗提出了一些想法。
金頓說，如果NIH審查人員可以識別他們篩選的申請人，那麼可能起作用的一個因素是無意識偏見。無意識偏見是一種有據可查的效應，其中佔多數群體的人，例如白人美國人，會微妙地歧視非裔美國人或亞裔美國人，例如，即使他們並沒有有意識地對該群體或一般有色人種持有種族主義或偏見觀點。在NIH通常的資助審查過程中，申請人的姓名和種族會被刪除，但在某些情況下，仍然可以猜測誰在申請。例如，來自歷史上的黑人大學的申請更可能來自黑人研究人員。在較小的生物學領域，審查人員可能會根據申請人提出的研究來識別他們，因為該領域的研究人員很少。
許多研究人員表示，缺乏指導可能會阻礙年輕的黑人科學家。柯林斯在8月19日《科學》雜誌上發表的一篇評論文章中提到了這個問題。哈佛學院院長伊芙琳·哈蒙茲表示，她見過許多成就卓越的非裔美國本科生因缺乏指導而受苦；她曾在哈佛和麻省理工學院領導過旨在增加多樣性的專案。卡西姆·奧爾蒂斯表示，少數族裔學生在研究生院面臨的最大挑戰是找到一位導師來指導他們完成NIH資助申請過程。奧爾蒂斯是南卡羅來納大學衛生政策博士生，也是全國黑人研究生協會的歷史學家。“我認為機構戰略性地建立管道，儘早將少數族裔學生和導師聯絡起來至關重要，”他說。儘管所有研究生都在尋找導師，但他發現這對他的有色人種朋友來說尤其困難。
哥倫比亞大學社會學家阿朗德拉·尼爾森在美國研究種族和科學，她有不同的看法。許多黑人理科學生來自歷史上的黑人文理學院，例如斯佩爾曼學院和莫爾豪斯學院。雖然他們在那裡接受了良好的教育，但他們可能不會遇到、建立聯絡和與管理大型NIH資助的資深生物醫學科學家合作，尼爾森認為。她說，如果沒有早期接觸“資助寫作的生活”，與來自大型研究型大學的學生相比，他們可能會處於劣勢。另一方面，哈蒙茲說，歷史上的黑人文理學院的學生經常在暑假期間在研究型大學工作，所以她不確定小型學院的影響有多大。“這種問題應該進行實證檢驗。”
金頓說，無論資金差距的原因是什麼，行動都不應該等待進一步的研究。當然，NIH需要研究來確定在哪裡進行干預。一項計劃中的NIH實驗將使審查人員對任何身份資訊視而不見，這應該有助於解答審查科學家是否屈服於無意識偏見的問題。與此同時，“我們不必等待找到明確的、確切的因果途徑”來嘗試關於如何彌合資金差距的新想法，金頓說。現在已經有足夠的證據開始行動了。