隨著德雷克的歌曲《從底層做起》在揚聲器中響起，超過 200 名科學家轉向房間後方。雙開門猛然開啟，海洋生態學家蒂亞拉·摩爾身穿亮粉色胸罩和西裝外套，在過道中翩翩起舞。她昂首闊步走上講臺，拿起麥克風，以關於身體積極性的說明開場，並陶醉於她建立的黑人社群中。
摩爾是一位自稱的顛覆者，在作為黑人海洋生態學家感到沮喪、精疲力竭和孤獨近十年後，於 2020 年啟動了非營利組織黑人海洋科學 (BIMS)。兩年前，她在一篇題為“房間裡唯一的黑人”的文章中寫道：“我們想要被重視，我們想要有所作為，我們想要成為科學家。”
對於身為白人領域中的黑人女性，她並非孤軍奮戰。科學領域的少數族裔遭受著無休止的生存的辛勞：黑人科學家必須不斷為他們的研究以及他們在該領域的存在辯護。“洩漏管道”現象描述了代表性不足的群體在 STEM 領域職業發展的每個階段都在流失。2021 年，美國有 431 名學生獲得了海洋科學博士學位。其中三人認定為黑人或非裔美國人。
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沒有社群，科學家會遭受痛苦，他們的工作也會受到影響。研究表明，跨種族背景建立聯絡會給來自代表性不足群體的科學家帶來額外的社交和專業挑戰。學術界人士凱拉·薩頓在 2022 年寫道，參加黑人會議令人筋疲力盡。這就是為什麼像 BIMS 這樣專注且包容的空間至關重要：它們可以幫助科學家在一個他們可能放棄的領域堅持下去。
在 2020 年發生針對黑人觀鳥者克里斯蒂安·庫珀的種族歧視和騷擾事件後，黑人博物學家和科學家開始組織像 黑人觀鳥者周、黑人生理學周 和 黑人神經科學周這樣的活動。看到這些團體走到一起，摩爾意識到，如果沒人為黑人海洋科學家開闢空間，她就要自己來做。她發推文說：“黑人海洋科學周在哪裡？！！”
她的社群回應了她的號召，並迅速壯大。在 2020 年首屆線上 BIMS 周獲得巨大反響後，成員們渴望面對面會面。該小組主要在線上聚會，直到 2023 年 11 月，超過 200 名黑人海洋科學家最終在弗吉尼亞州聚集，參加 BIMS 的首屆為期一週的面對面會議。
作為會議的與會者，我們親眼目睹了會議如何專注於首先將科學家視為人，並強調包容性、真實性和快樂。早起的起床時間、孤立的會議、重疊的日程安排以及我們以白人為主的同齡人所效仿的僵化禮儀期望都消失了。在開幕晚宴遊輪上，舞池在科學家們歡樂的腳步下震動，他們終於可以做自己了。與會者盡情跳舞、抽出時間休息，併為一個全球黑人海洋科學家社群的未來合作奠定了基礎。
在整個星期裡，每一項活動——無論是專家小組、溝通培訓還是財務研討會——都在同一個房間裡一個接一個地進行，因此與會者不必在參加朋友或同事的講座之間做出選擇。每天，當太陽落山時，與會者都會漫步到聲音碗療法和卡拉 OK 會議中。
在整個 BIMS 週期間，發展主管林內特·亞當斯允許與會者閒逛，打破了大多數科學聚會的另一個慣例。“你有沒有在參加會議後感覺更疲憊？感覺你需要從會議中休息一下？”亞當斯對著麥克風問道。
房間周圍的手都舉了起來，她繼續說道。“從祖先的角度來看，我們為了更少的東西工作得更多更努力。打破這種代際創傷的部分原因是承認我們不必為了學習而讓自己精疲力竭，”亞當斯說。
亞當斯介紹了“極樂休息室”——一個相鄰的會議室，變成了藍光綠洲。BIMS 在後面的桌子上堆滿了蠟筆和彩色粘土。按摩治療師帶著登記表和薄荷油瓶子等候。科學家可以戴上一副降噪耳機，靠在豆袋椅上，或預約現場治療。休息室為與會者提供了內省空間，讓他們在不感到被排除在對話之外的情況下評估自己的儲備。
學生和職業生涯早期的研究人員告訴我們，他們感到如釋重負，因為他們身處同齡人之中，沒有人感到自己被當成象徵。與會者在相互理解黑人身份的基礎上，完全欣賞彼此作為科學家的身份。
為期一週的靜修活動比歡樂時光的見面會更進一步。有史以來第一次，來自肯亞到巴哈馬的黑人海洋科學家齊聚一堂。在一個充滿卓越的房間裡，我們看到了鋼鐵磨礪鋼鐵。美國學生會見了來自非洲和加勒比地區的專家和導師。熱愛藝術、舞蹈和寫作的科學家們建立了自己的子社群。與會者建立了區域支援和合作網路，其生命力超過了會議本身。現在，BIMS 西海岸和 BIMS 非洲分會的成員正在交流關於資料集和野外護髮的筆記。對於許多與會者來說，在 BIMS 周與同齡人和導師會面激勵他們繼續做他們熱愛的工作。
BIMS 的基石——首先將科學家視為人——並非僅適用於海洋科學。任何背景下的多樣性都會為任何科學研究和我們建立的任何系統帶來更豐富和更深刻的理解。科學家需要承認，我們目前工作的系統對於有色人種來說是不夠的，並且需要盟友和有色人種共同努力，建立能夠迎合不同社群的框架。
BIMS 並不是黑人科學家在社群中找到力量的唯一例子。BIMS 和其他組織，如黑人微生物學家協會；生態學、進化和海洋科學領域的黑人女性；以及黑人考古學家協會，為在各自領域感到孤立的研究人員提供了構建社群的藍圖。更大的組織可以借鑑 BIMS 的成功經驗，以人為本。
對於黑人和棕色人種的科學家、自然資源保護主義者和環保主義者：請知道有色人種在那裡尋找你們。旅程漫長，但不必孤單。
這是一篇觀點和分析文章，作者或多位作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。