在科學領域提出問題與解決問題一樣有價值。 對黑洞防火牆悖論的發現——近年來物理學中最令人困惑的難題之一——為其聯合創始人贏得了今年 300 萬美元突破獎的一部分，這是科學領域最豐厚的獎項。
加州大學聖巴巴拉分校的約瑟夫·波爾欽斯基是三位分享基礎物理學獎的弦理論家之一。該獎項與生命科學和數學獎項於 12 月 4 日在加利福尼亞州山景城的美國宇航局艾姆斯研究中心舉行的盛大儀式上宣佈。
波爾欽斯基於 2012 年合著了一份分析報告，該報告得出結論，黑洞要麼被一個被稱為防火牆的高能粒子環包圍——這種可能性與廣義相對論相矛盾——要麼物理學家對量子理論的理解是錯誤的。 迄今為止，對於物理學的這兩個基石中哪一個必須讓步，還沒有達成共識。
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波爾欽斯基說：“我列出了物理學界一些最知名人士提出的約 11 個不同的解決方案，但沒有一個完全令人信服，也沒有一個明顯錯誤。 我完全迷惑不解。”
哈佛大學（馬薩諸塞州劍橋市）的安德魯·斯特羅明格和庫姆倫·瓦法與波爾欽斯基分享了物理學獎。 三人都從弦理論的角度研究了黑洞物理學，該理論假定，在基本層面上，基本粒子由錨定到高維膜或“膜”的弦組成。
沒有實驗的理論
突破物理學獎此前曾因表彰弦理論家而受到批評，因為弦理論無法透過直接實驗進行檢驗。 但該獎項的創始人、俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納認為，這有助於使該獎項與諾貝爾獎等需要實驗支援的獎項區分開來。 “物理學獎真正認可的是智力成就，”他說。 他補充說，就防火牆而言，“這可以是提出一個問題，而不是找到答案”。
今年 5 月，突破獎透過宣佈向 LIGO 專案的 1015 人頒發特別集體獎，鞏固了其與諾貝爾獎的另一個區別。 今年 2 月，在 LIGO 工作的研究人員宣佈首次探測到引力波，引力波是兩個黑洞合併時在時空結構中產生的漣漪。 諾貝爾獎在其科學類別中最多表彰三個人。
LIGO 專案的三位負責人——加州理工學院（帕薩迪納）的物理學家羅納德·德雷弗和基普·索恩，以及麻省理工學院（劍橋）的萊納·韋斯——將分享 100 萬美元； 剩餘的 200 萬美元將分配給參與該專案的其他 1012 位物理學家。 這延續了去年設定的趨勢，當時1377 位中微子物理學家分享了鉅額獎金。 米爾納說：“物理學獎遴選委員會希望在此發出明確的資訊，即實驗物理學是合作性的。”
生命科學獎
加州大學聖克魯茲分校的分子生物學家哈里·諾勒因其揭示 RNA 在蛋白質合成中中心地位的研究而榮獲生命科學獎。 有人認為他錯失了2009 年諾貝爾化學獎，因為該獎項僅限於三名獲獎者。 並且，今年的諾貝爾生理學或醫學獎獲得者、日本東京工業大學的大隅良典也因其在自噬（細胞的回收系統）方面的工作而獲得了突破獎。
其他生命科學獲獎者是：哈佛醫學院（馬薩諸塞州波士頓）的遺傳學家斯蒂芬·埃利奇，他闡明瞭細胞如何感知和響應 DNA 損傷； 斯坦福大學（加利福尼亞州）的發育生物學家羅蘭·努塞，他開創了對 Wnt 訊號通路的研究，該通路將訊號從細胞外部傳輸到細胞內部； 以及貝勒醫學院（得克薩斯州休斯頓）的遺傳學家胡達·佐格比，她發現了神經系統疾病——脊髓小腦共濟失調和雷特綜合徵的病因。
數學突破獎頒發給了新澤西州普林斯頓高等研究院的讓·布林甘，以表彰他在多維空間幾何和求解偏微分方程的技術方面的工作，這些技術應用於量子物理學和其他研究。 布林甘還獲得了 2010 年的 100 萬美元邵逸夫數學獎。
由電影明星摩根·弗里曼主持的頒獎典禮還表彰了六位職業生涯早期的科學家和一位青少年科學影片製作獎的獲獎者。
本文經許可轉載，並於 2016 年 12 月 5 日首次釋出。