發射到地球平流層的太陽能氣球記錄到一系列神秘的隆隆聲，科學家們無法確定其來源。
這些噪音是由位於地球表面上方 70,000 英尺的專用儀器探測到的，被稱為次聲，因為它們的音調太低，人類的耳朵聽不見。從隱藏的低頻聲音——包括雷聲、海浪、火箭發射、城市、風力渦輪機，甚至飛機、火車和汽車——的背景噪音中挑選出來，這些奇怪的次聲到目前為止仍然無法解釋。
“[在平流層中，] 在某些飛行中，每小時會發生幾次神秘的次聲訊號，但這些訊號的來源完全未知，”首席調查員 丹尼爾·鮑曼，新墨西哥州桑迪亞國家實驗室的高階科學家，在一份宣告中說。
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平流層從地球表面上方約 9 英里（14.5 公里）處開始，向上延伸至約 31 英里（50 公里）的高度，是位於我們自身上方的大氣層層。平流層充滿了阻擋紫外線的臭氧，是一個平靜的地方，幾乎沒有湍流。這個高度的大部分聲音都來自地球表面的超低頻迴響。
自 19 世紀 90 年代以來，科學家和業餘調查人員一直在向平流層傳送氣球。最早的微音器氣球實驗之一——旨在探測 20 世紀 40 年代末蘇聯原子彈試驗聲音的絕密軍事實驗“莫古爾計劃”——於 1947 年在新墨西哥州羅斯威爾墜毀，導致了掩蓋真相，從而激發了至今的 UFO 陰謀論。
為了對平流層的聲景進行取樣，鮑曼和他的同事們建造了一系列 23 英尺寬（7 米）的塑膠氣球，用微氣壓計等次聲感測器固定它們，並新增木炭粉。木炭的變黑特性使陽光能夠加熱氣球內部的空氣，從而使氣球漂浮起來。
“我們的氣球基本上是巨大的塑膠袋，裡面有一些木炭粉，使其變黑。我們使用五金店的油漆工塑膠布、運輸膠帶和煙火供應店的木炭粉來製作它們，”鮑曼說。“當陽光照射到黑色的氣球上時，氣球內部的空氣會變熱並變得具有浮力。這種被動式太陽能足以將氣球從地面帶到 20 公里（66,000 英尺）以上的高空。”
從 2016 年首次釋放氣球開始，研究人員向空中傳送了 50 個氣球，以對平流層的低沉隆隆聲和轟鳴聲進行取樣。研究人員最初著手記錄火山爆發的聲音，但也研究了他們拾取的其他聲音，使用 GPS 跟蹤他們的氣球飛越數百英里的飛行路徑。
正是在這些飛行過程中，研究人員拾取了這些聲音——低沉、重複的隆隆聲，其訊號無法追蹤。科學家們對這些神秘的噪音可能是什麼有一些想法，它們的範圍從以前未被探測到的大氣湍流形式到來自下方的回聲，這些回聲變得難以辨認。
研究人員表示，他們將繼續調查平流層中的聲音，將更多聲音追溯到其起源點，並研究其在不同季節和世界不同地區的變異性。
研究人員於 5 月 11 日在芝加哥美國聲學學會第 184 次會議上展示了他們的發現。
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