沿著美國太平洋海岸，成群結隊的、像甜甜圈大小的奇異生物被衝上海灘，留下短暫的藍色碎片，很快褪色成嘎吱作響的白色——掩蓋了這些動物是多麼的奇異。
華盛頓大學的海洋生態學家朱莉婭·帕裡什說：“大多數人認為它們是某種奇怪的、灰白色、舊腳趾甲顏色的嘎吱作響的東西，你在海灘上走在上面。” “他們不知道他們實際上正踩在數十億甚至數百億的生物之上。”
這種入侵可能是海洋溫度升高甚至大規模厄爾尼諾氣候模式的跡象，儘管科學家表示，這些聯絡更多的是假設而非已證實的 факты.
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無數的生物，每一個都像一個blob，寬度可達約 80 毫米，可以在幾天內被衝上同一個海灘——因為這些被稱為帆水母（Velella velella）或乘風水手（by-the-wind sailors）的掠食性動物是連線在一起的。 這種水螅蟲綱動物構成了刺胞動物門的一個亞群，刺胞動物門也包括水母和珊瑚。 對於帆水母來說，每個看似“水母”的個體實際上是一個由許多獨立的息肉組成的群體，這些息肉連線到一個它們共同構建的“浮體”上：一個藍色邊緣、長滿觸手的圓盤，頂部有一個透明的“帆”。 一個群體的成員使用它們的刺細胞來捕獲浮游生物，這些浮游生物為它們共同的消化系統提供食物。
帆水母的大部分生命都在遠離海岸的海洋中度過，並且有大量的同伴。 加利福尼亞州蒙特雷灣水族館研究所的海洋生物學家史蒂文·哈多克說：“在公海的中央環流中，可能存在數十億個這樣的生物的種群。”
但是每年大約在四月，沿著美國太平洋海岸的風向會轉變，向海岸方向吹。 乘風水手名副其實：風往哪裡吹，帆水母就往哪裡去。 哈多克說：“一旦水母進入它們的航行模式，它們就無法轉向。 它們無法控制或加速或減慢它們的運動。” “它們完全受風的擺佈。”
奇怪的是，儘管風向的變化每年都會發生，但並非每年都會出現大量的帆水母。 帕裡什幾年前進行的一項研究表明，關鍵可能是溫度。 該研究發現，如果前一個冬季海洋溫度高於往常，帆水母大規模擱淺的可能性更大。 科學家不確定這種相關性是否意味著這些動物在寒冷環境中表現更差，還是溫暖的海洋以某種方式調整了生態系統，從而使這些生物受益。
近年來，兩種不同的現象導致海洋變暖。 一種是厄爾尼諾現象，這是一種始於赤道太平洋的天氣模式，往往給美國南部帶來潮溼天氣，給美國北部帶來乾燥天氣。（氣象學家預測，厄爾尼諾現象很可能在未來幾個月內開始。）另一種是海洋熱浪，當一股暖水層形成並持續存在於海洋中時就會發生。 2014 年，一場大型海洋熱浪襲擊了東北太平洋，並持續了兩年。 自 2022 年 1 月以來，科學家們一直在追蹤該地區的海洋熱浪。
帕裡什和她的同事在社群科學專案“海岸觀測和海鳥調查小組 (COASST)”收集的資料中發現了帆水母擱淺與海洋變暖事件之間的聯絡。 該專案依賴於當地居民定期訪問他們附近的沙灘，儘管該專案的重點是海鳥，但有足夠多的參與者報告了帆水母的沖刷事件，從而促進了分析。
帕裡什和哈多克都鼓勵人們向眾包科學專案報告帆水母的海灘目擊事件，哈多克運營著一個名為 JellyWatch 的網站。 他們還推薦一個更通用的專案，名為 iNaturalist。 帕裡什和哈多克說，此類專案可獲得的資料越多，科學家就越能理清這些奇異生物身上正在發生的事情。
哈多克從他的研究中表示，他不認為今年的事件或其他最近的擱淺事件是不尋常的，他補充說，他有 20 世紀初的報紙剪報，報道了成群結隊的擱淺帆水母。 他說：“基本上，這些事件已經永遠持續下去了。”