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比特幣網路所謂的“區塊鏈”數字公共賬本系統記錄所有已破譯和驗證的交易。 如果將其應用於其他用途，這樣的系統可以作為看門人和審計員，以防禦例如試圖透過網際網路關閉您冰櫃的網路惡作劇者。 此外，它可以使兩輛自動駕駛汽車交換資料，確保一輛在紅綠燈處停車，而另一輛穿過十字路口。
這些只是大型科技公司和初創公司在考慮將區塊鏈方法應用於虛擬貨幣領域之外時所設想的一些機會。 區塊鏈從安全和隱私的角度來看都很有吸引力，因為它們依賴於儲存在分散式計算機網路中的資訊，因此沒有中央儲存庫可以成為網路攻擊者的理想目標。
比特幣網路是迄今為止區塊鏈技術在實踐中應用的最佳示例，儘管其他一些數字貨幣（包括萊特幣和狗狗幣）也使用區塊鏈。 比特幣在點對點網路上執行，該網路由計算機組成，這些計算機由專門設定用於驗證交易有效性並將其記錄在區塊鏈中的“礦工”執行。 第一個解決每筆交易附帶的密碼難題的計算機將獲得比特幣獎勵。 網路中的其他計算機檢查解決方案，從而建立旨在防止交易欺詐的冗餘。 一旦交易輸入到區塊鏈賬本中，就無法刪除或更改。 康奈爾大學計算機科學系分散式系統研究員伊泰·埃亞爾說：“要改變歷史，攻擊者需要比所有誠實方加起來更多的計算能力。”
杜克大學金融學教授坎貝爾·哈維表示，該系統非常適合作為線上支付網路執行，因為它不需要中央銀行或交易清算所，而簽帳金融卡和信用卡交易則需要中央銀行或交易清算所來抽取每筆交易的可觀分成。 成功驗證比特幣購買或轉賬的計算機確實會收到一小部分易手的貨幣，但這通常只佔百分比的一小部分。 支付處理服務公司Stripe使企業能夠接受不同的線上支付方式，該公司在 2 月份宣佈，它將對每筆成功的比特幣交易向客戶收取 0.5% 的費用。 該服務對每筆信用卡交易收取超過 2.9% 的費用。
IBM 已將其相當大的力量投入到區塊鏈技術中，作為其幫助客戶建立互連裝置網路（又名物聯網）戰略的一部分。 今年 1 月，該公司推出了 ADEPT 的概念驗證，ADEPT 是其與三星共同開發的“自主分散式點對點遙測”系統。 在 IBM 今年早些時候釋出的一份報告中，該公司將 ADEPT 描述為能夠使用區塊鏈來提供數十億裝置之間交易的賬本，這些裝置將自主交換命令和其他訊息。
與比特幣交易一樣（儘管不會交換任何貨幣），裝置之間交換的加密命令將被驗證和記錄，以此作為防止駭客插入可能損壞聯網洗衣機或利用其訪問家庭計算機網路並竊取個人資訊的惡意軟體的保護措施。 在 IBM 的願景中，智慧家電甚至可以被程式設計為自主執行與其網路上的其他裝置的數字合同，以訪問軟體更新、支付水電費或共享資源（例如處理器週期、網路頻寬或電力）。
區塊鏈技術還可以改進汽車安全系統。 哈維說，在區塊鏈網路中，當車主接近自己的車輛時，汽車的車載計算機將與車主的鑰匙鏈或智慧手機應用程式交換資料，以驗證和授權進入和操作。 區塊鏈將擁有例如出售汽車的經銷商或註冊汽車的州提供的汽車所有權資訊。 區塊鏈賬本同樣可以用於建立具有嵌入式智慧的數字合同，這些合同可以根據其程式設計方式執行交易。
初創公司正在尋求將這種分散式賬本設定應用於雲端儲存服務（以便使用者的所有資料不會儲存在同一供應商的資料中心中）以及電子投票系統。 丹麥的一個政黨去年聲稱已使用區塊鏈技術為該黨年會內部使用建立了數字選票。 智慧合約是另一個例子。 埃亞爾說：“也許最簡單的例子是需要三分之二的密碼簽名才能將資金從錢包中轉出——這可以在不信任任何單一實體來執行合同的情況下完成。” 他補充說，另一個例子是以太坊，這是一種虛擬貨幣，計劃允許在區塊鏈結構之上進行任意計算，從而促進更復雜的合約。
對虛擬貨幣的一個批評是，儘管聲稱具有卓越的安全性，但它很容易受到網路攻擊。 去年比特幣最大交易所 Mt. Gox 倒閉，通常被認為是比特幣成長陣痛的典型例子。 駭客滲透到網路中，竊取了超過 744,000 個比特幣，價值約 3.86 億美元。 哈維指出，交易所並不控制比特幣網路上的交易。 相反，它與網路通訊以傳送和接收資料。 雖然 Mt. Gox 垮臺的細節仍然模糊不清，但問題在於他們與比特幣網路通訊的軟體，而不是網路本身的缺陷，他補充道。
Mt. Gox 的命運表明，即使是基於區塊鏈的系統也不是萬無一失的，康奈爾大學副教授埃明·岡·西雷爾與埃亞爾共同完成的研究也表明了這一點。 儘管如此，如果在整個網路中使用高水平的密碼學來發送和儲存交易，區塊鏈可以成為線上支付和其他資訊安全交換的成功模型。