今年，美國將有225萬對新人結婚，100萬對夫婦離婚。避孕藥可能是導致這些分手的部分原因嗎？最近的研究表明，避孕藥——透過欺騙女性身體使其相信自己懷孕來阻止排卵——可能會影響女性渴望哪種型別的男性。因此，在戀愛關係中開始或停止服用避孕藥可能會引誘女性離開她的伴侶。
這一切都與氣味有關。隱藏在男性氣味中的線索是關於他的主要組織相容性複合體 (MHC) 基因，這些基因在免疫系統監視中起著重要作用。研究表明，女性更喜歡 MHC 基因與自身不同的男性的氣味，這種偏好可能是進化而來的，因為它有助於後代生存：MHC 基因不同的夫婦比基因相似的夫婦不太可能存在親緣關係，他們的孩子天生具有更多樣化的 MHC 譜系，因此免疫系統更強大。
然而，8 月份發表在《英國皇家學會學報 B》上的一項研究表明，服用避孕藥的女性的偏好會轉向 MHC 基因相似的男性。與服用避孕藥之前相比，女性受試者在服用避孕藥後，更有可能將這些基因相似的男性的氣味（透過男性穿著兩晚的 T 恤獲得）評為令人愉快和渴望的。儘管沒有人知道為什麼避孕藥會影響吸引力，但一些科學家認為懷孕——或者在這種情況下，模仿懷孕的荷爾蒙變化——會將女性吸引到有養育能力的親屬身邊。
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因此，開始或停止服用避孕藥的女性可能會遇到一些關係問題。去年發表在《心理科學》雜誌上的一項研究發現，與 MHC 相似的男性配對的女性比與 MHC 不相似的男性配對的女性性滿意度更低，也更可能對伴侶不忠。因此，例如，服用避孕藥的女性可能更傾向於開始與 MHC 相似的男性約會，但他最終可能會讓她性生活不太滿意。然後，如果她在戀愛期間停止服用避孕藥，隨之而來的荷爾蒙變化會讓她更強烈地被 MHC 更不相似的男性所吸引。利物浦大學心理學家克雷格·羅伯茨說，這些免疫基因可能對“關係的鞏固程度產生強大的影響”，他是 8 月份發表的論文的合著者。
注意：本文最初以標題“難以吞嚥的藥丸”發表。