親愛的地球談話：關於在一些城市的飲用水中發現高濃度避孕化學物質的傳言是否屬實？ 如果是，這些物質可以被過濾掉嗎？ -- 伊麗莎白·耶克斯，透過電子郵件
的確，在美國各地許多城市和郊區的供水系統中，都存在微量的避孕藥和其他藥物，以及各種家用和工業化學品。但對於這些物質的濃度是否高到需要引起擔憂，目前仍存在相當大的爭議。
2008年，美國地質調查局（USGS）對全國九個州的水進行了測試，發現85種人造化學物質，包括一些藥物，通常會滲過市政處理系統，最終進入我們的自來水。美聯社的另一份報告發現，約4600萬美國人的飲用水供應中存在數十種藥物的痕量。
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但根據美國地質調查局的說法，這些化學物質和藥物被稀釋得非常厲害——濃度相當於奧運會規模的游泳池裡的一茶匙水——因此它們不會構成健康威脅。 但其他人並不那麼確定。 研究人員發現，即使是極度稀釋的藥物殘留物也會損害魚類、青蛙和其他水生生物，並且在實驗室中已被證明會損害人體細胞功能。
常見的罪魁禍首之一是雌激素，其中大部分是透過服用避孕藥的女性的尿液不慎釋放到下水道中。 研究表明，雌激素會對某些魚類造成生殖破壞，導致它們產下不育的後代，這些後代同時具有雄性和雌性器官。 匹茲堡大學的研究人員發現，當人類乳腺癌細胞暴露於從未經處理的汙水溢流附近捕獲的鯰魚中提取的雌激素時，其生長速度會快一倍。“對於那些容易患雌激素癌症的人來說，存在風險增加的可能性，”該研究的首席研究員康拉德·沃爾茲說。
更令人擔憂的可能是汙染物的混合以及它們如何相互作用導致健康問題。“最大的擔憂是混合效應，”塞拉俱樂部水哨兵計劃的斯科特·戴說。“微量的這種物質與微量的另一種物質混合在一起，會產生什麼？我們不知道。”
由於市政過濾系統難以去除這些汙染物，保護的重擔通常落在終端使用者身上。 但是，從自來水中去除痕量的避孕藥和其他藥物並非易事。 在當今可用的許多不同型別的家用淨水系統中，只有採用反滲透技術的系統被證明可以過濾掉某些藥物。 一些活性炭淨水器製造商聲稱他們的產品可以捕獲藥物，但獨立研究尚未證實這些說法。
自然健康網站Natural News的凱茜·謝爾曼說：“最好的選擇可能是反滲透過濾器與前後置活性炭過濾器相結合。” 她說，僅為飲用水安裝這樣的系統就足夠了，因為用於清潔和管道的水通常不會被攝入。 至於預防，非營利性公共衛生和安全機構 NSF International 敦促個人不要使用馬桶或水槽處理未使用的藥物，而是選擇垃圾箱； 大多數現代垃圾填埋場都內襯有襯裡，以防止此類汙染物洩漏。
聯絡方式：USGS 水資源，water.usgs.gov；塞拉俱樂部，www.sierraclub.org/watersentinels；NSF International，www.nsf.org；Natural News，www.naturalnews.com。
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