對於大多數動物來說，選擇一個不同物種的伴侶是有風險的。通常情況下，即使後代有生存能力，它們自己也無法繁殖，就像騾子這個經典案例一樣。但是今天在《自然》雜誌上描述的研究結果表明，一些鳥類設法避免了雜交的代價。事實上，這種物種間的配對甚至可能是雌性的最佳選擇。
牛津大學的本·謝爾頓和他的同事研究了兩種密切相關的物種之間的雜交，即斑姬鶲和領姬鶲。雖然這兩個物種的雄性在羽毛和鳴叫方面明顯不同，但雌性領姬鶲經常與雄性斑姬鶲配對，這種情況遠比偶然發生的情況更頻繁。乍一看，這種混合似乎相當災難性：第一代雌性後代通常完全不育。然而，經過仔細觀察，該團隊發現了幾個可以抵消混合不利影響的機制。
首先，如果一隻領姬鶲在季節後期繁殖，那麼選擇一隻斑姬鶲雄性實際上可能是有利的，因為“異種”配對會比純領姬鶲配對產生更多的幼鳥，這歸因於不同物種在最佳表現時間上的差異。其次，混種配對產生更多的雄性，雄性受雜交的影響比雌性少，因此有利於更強壯的性別。最後，謝爾頓的團隊發現，在許多情況下，雖然領姬鶲雌性與斑姬鶲雄性形成了配對關係，但實際上是領姬鶲雄性繁育了後代。《自然》報告附帶的一篇評論中，隆德大學的丹尼斯·哈塞爾奎斯特認為，也許雌性欺騙了斑姬鶲雄性，因為它們提供了更好的領地。（就它們而言，雄性似乎並沒有特別挑剔。“雄性幾乎沒有擇偶權，”哈塞爾奎斯特告訴《自然科學更新》，“如果它們能得到一隻雌性，它們會非常高興。”）
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哈塞爾奎斯特指出，新的結果表明，脊椎動物可能已經進化出複雜的機制來平衡雜交的負面後果。“這種機制可能在兩個相關物種重疊的地區迅速進化，”他寫道。“或者，這些機制可能不是為了應對雜交而進化的，而是現有雌性偏好的副作用。”