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科學家和業餘鳥類學家結合標準的野外生物學技術，以及架設在德克薩斯州辛頓的韋爾德野生動物保護區的網路機器人攝像頭，試圖確定亞熱帶鳥類在其自然棲息地以北遠距離的出現，是否證明了氣候變化以及野生動物遷徙模式的重大轉變。
業餘觀察者透過CONE（自然環境合作觀測站）韋爾德網站見證了綠樫鳥、大葦鶯和白頂鴿在其已知的德克薩斯州格蘭德河谷繁殖區以北嬉戲，距離辛頓約 160 英里（255 公里）。事實上，數十種亞熱帶鳥類似乎已經轉移到其正常活動區域以北的地區。“這是德克薩斯州南部的一個地區，他們開始看到以前從未見過的鳥類，”Ken Goldberg說道，他是加州大學伯克利分校的工程師，他幫助設計了 CONE Welder 遠端觀鳥系統，該系統使用連線到網際網路的松下數碼相機，以提供保護區野生動物活動的連續影片流。“我們不知道原因，但我們需要做的一件事是記錄下來。”
大多數科學家認為，綠樫鳥——以鮮豔的綠色羽毛、黃色腹部和藍色頭部為特徵——最北只飛到德克薩斯州金斯維爾，即南部 60 英里（95 公里）處。然而，這種情況在 2007 年 2 月發生了變化，當時華盛頓特區史密森尼國家動物園的鳥類學家 John Rappole 回到了這個佔地 7,800 英畝（3,155 公頃）的保護區，他在 20 世紀 70 年代曾在明尼蘇達大學讀研究生時研究過鳥類。他計劃在韋爾德花費一年時間寫一本關於德克薩斯州野生動物的書。抵達後，他撒了鳥食，幾隻綠樫鳥蜂擁而至吃食。
當 Rappole 開始與該地區的其他觀鳥者交談時，他了解到，在過去的 30 年裡，大約有 80 種德克薩斯州南部鳥類一直在向北和向東遷移。“我明白氣候變化已經發生，但我不明白氣候變化會影響這些鳥類，”Rappole 說。“幾年內變化一度？這肯定是一些間接影響，但我看不出那是什麼。”他請 Goldberg 幫忙記錄這些變化。
這是一個不太可能的組合：Rappole，一位來自紐約州北部的性格溫和、戴著雙筒望遠鏡的鳥類學家；Goldberg，一位語速很快的工程師，他留著一頭蓬亂的金色捲髮，其藝術作品曾在世界各地的科技藝術展覽中展出。
Goldberg 與觀鳥界的聯絡始於 2006 年，當時他與康奈爾鳥類學實驗室合作，試圖用自動化相機系統在阿肯色州東部發現難以捉摸的象牙喙啄木鳥。人們曾認為這種鳥在 20 世紀 40 年代已經滅絕，直到一群觀鳥者聲稱在 2005 年瞥見了它。該系統可以定位和捕獲可能的鳥類影像，但團隊隨後不得不逐個檢視照片——這是一個艱苦的過程。到目前為止，這項冒險沒有取得成果，但這項努力啟發 Goldberg 考慮讓網際網路使用者參與並減少所涉及的繁重工作量的方法。
觀鳥者喜歡統計和比較他們看到的所有鳥類物種，因此 Goldberg 利用這種競爭元素是很自然的。2007 年 4 月，他在舊金山 Goldberg 的朋友和 craigslist 創始人 Craig Newmark 的後院安裝了一個遙控攝像頭。玩家可以登入網站，控制攝像頭的平移、傾斜和縮放，並從影片流中拍攝快照。玩家根據其他玩家對其照片的評分以及他們正確匹配到物種的鳥類數量來獲得積分。該系統運行了大約五個月，吸引了大約 3,000 名玩家。“問題在於，”Goldberg 承認，“鳥類沒有那麼有趣。”
然而，韋爾德的情況並非如此，遠端觀鳥者可以登入檢視不僅在美國其他任何地方都找不到的鳥類，而且這些鳥類本不應該出現在韋爾德。在典型的早晨，韋爾德志願者會重新裝滿餵食器，並在他們在該地區捕獲的鳥類身上放置識別顏色的環帶。然後，團隊讓網路使用者進行觀察，這為 Rappole 提供了他需要的關於該地區鳥類以及它們每個季節停留多久的硬資料。“24 小時都有觀察者在場觀察一個群落的想法是一個相當大的突破，”他說。
對於 John Callender 來說，這也是一個突破，他是 Rent.com 網站的程式設計師，他喜歡在他位於加利福尼亞州卡平特里亞的家中，拍攝棲息在 1,500 英里（2,400 公里）外的德克薩斯州墨西哥灣沿岸的鳥類的照片。“我是一個終生的觀鳥者，有點像網際網路迷，所以這兩者的結合肯定激起了我的興趣，”Callender 說，他每天在他的網站 上釋出關於他的觀察的部落格。他將使用 CONE 與“科學家探索其他星球時所做的事情”相提並論，並表示他喜歡每天早上花幾分鐘時間整理其他使用者的照片並識別他們的鳥類，當他沒有時間進行自己的遠端觀鳥活動時。
“ [該網站] 參與了對不斷變化的繁殖範圍的持續研究的想法增加了我的興趣，”Callender 說。“我不僅僅是為了自己的樂趣而沉迷於此，而是為了更大的目標。”