在經典故事中，一個男孩試圖反覆欺騙他的鎮民，讓他們相信有狼在附近徘徊。這個寓言故事的結局對男孩來說很糟糕，但一種小的澳大利亞鳥類可以做得更好。當一隻鵲鷂鷹尋找棕刺鶯的雛鳥吃時，刺鶯父母會發出狼叫——或者，實際上，他們會發出鷹叫。虛假的警報欺騙了鵲鷂鷹，讓它以為自己的掠食者棕色蒼鷹就在附近。因此，微小的刺鶯有效地戰勝了它巨大的敵人。
為了探索這種複雜的詭計是如何運作的，當時在澳大利亞國立大學的生物學家布拉尼斯拉夫·伊吉奇和他的同事們在刺鶯巢附近放置了一個剝製鵲鷂鷹，同時播放雛鳥的遇險叫聲。刺鶯發出了它們的鷹警報叫聲，甚至模仿了其他物種的警報聲。伊吉奇還透過播放刺鶯的模仿和非模仿鷹叫聲測試了 18 只鵲鷂鷹。他發現回放阻止了鵲鷂鷹的捕獵。結果發表在今年春季的《英國皇家學會學報 B》上。
研究人員認為，來自聽起來像多個呼叫者的警報聲可能會使警告看起來更可靠。“鳥類可以適應一些非常有趣和獨特的策略來保護它們的幼崽，”現在在阿克倫大學的伊吉奇說。刺鶯自己的鷹叫聲平均欺騙了鵲鷂鷹 8.3 秒，但當伊吉奇也加入模仿的叫聲時，鵲鷂鷹的注意力被分散了雙倍的時間。這種延長的緩衝時間可能為雛鳥逃離巢穴提供了足夠的時間。
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視覺模仿，以無害的王蛇類似於有毒的珊瑚蛇為例，動物行為學家對此很瞭解，但聲音模仿仍然更加神秘。“這進一步證明了一些聲音模仿者從他們不尋常的聲音行為中獲得的好處，”開普敦大學鳥類學家湯姆·弗勞爾說，他沒有參與這項研究。他最終希望看到證據表明欺騙實際上增加了雛鳥的存活率。目前，與傳說中的鎮民不同，鵲鷂鷹尚未識破刺鶯的謊言。