認真的運動員和在校園裡打架的孩子們都熟悉觀眾效應：人們在人群面前競爭更激烈。這種現象並非人類獨有。其他哺乳動物、鳥類、魚類甚至昆蟲，當它們知道自己被同類物種的成員注視時，也會更賣力地戰鬥。
然而，令人驚訝的是，這種傾向不僅僅發生在朋友和家人之間。事實證明，即使圍觀者是與戰鬥者不同的物種，觀眾效應也會啟動。根據四月份發表在《生態學與進化》雜誌上的研究結果，鳥類觀眾規模越大、種類越多，當簇絨山雀和卡羅萊納山雀與同類物種的成員戰鬥時，它們在攻擊性領地展示上就越激烈。考慮到人多勢眾，研究作者懷疑，即使是不同物種的羽毛鄰居的圍觀，也能讓爭鬥中的鳥類安心，它們的爭吵不會最終導致它們被捕食者吃掉。
“當觀眾聚集起來，捕食風險降低時，鳥類會更大聲、更清晰地‘放狠話’，”該研究的資深作者、佛羅里達大學的鳥類行為生態學家凱蒂·西文說。“這對我們來說是最合理的解釋，因為捕食風險是小型鳥類始終 100% 需要關注的一個非常重要的因素。”
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山雀和 chickadees 是森林社群的饒舌者，它們不斷髮出複雜的、內容豐富的叫聲，表達它們在當下所看到和感受到的，從興高采烈到恐懼。西文說：“它們就像一個小小的溫度計；它們從不閉嘴。” 其他物種已經進化出能夠接收這些叫聲的能力，以獲取有關食物、捕食者和領地的資訊。
在她研究這些動態的職業生涯中，西文注意到不同物種的鳥類似乎經常對彼此的爭鬥感興趣。她最終有機會在她以前的研究生白金（現就職於北卡羅來納州立大學）的幫助下，對這一觀察結果進行了調查。白金在佛羅里達州蓋恩斯維爾的郊區樹林和附近的兩個自然區域走動，尋找正在安靜覓食的 chickadees 和山雀。他使用揚聲器播放了一段八分鐘的錄音，錄音內容是這兩種鳥類之一發出的、逐漸升級的攻擊性叫聲。白金記錄了目標個體的反應，並記錄了在場的其他物種的鳥類數量。聚集的場面可能令人印象深刻，有 12 到 15 種其他物種，包括紅雀、藍知更鳥和啄木鳥，爭奪樹枝空間觀看展示。回放結束後，他測量了噪音、風、天氣、植被密度、棲息地型別以及研究中需要控制的其他因素。
在對 134 次回放會話的分析中，白金、西文及其同事發現，在場的鳥類數量和物種多樣性都會影響 chickadees 和山雀的攻擊水平。但西文說，這種影響在山雀身上尤其明顯，山雀在有觀眾在場時真的會全力以赴。如果沒有其他鳥類觀看，山雀通常會唱幾聲，飛到揚聲器前一兩次，然後就收手了。然而，如果有其他鳥類前來觀看，它們會唱得更多，更靠近揚聲器，並花費更多時間調查揚聲器，並在揚聲器周圍飛來飛去。
“這是一篇非常有趣的文章，它為以前未曾考慮過的研究途徑打開了大門，”未參與這項研究的中國廣西大學行為生態學家埃本·古德爾說。“它還展示了多年持續研究，以及對研究系統越來越深入的理解，如何不斷開啟通往非人類動物生活的視窗。”
西文已經更深入地研究資料，進行後續研究，以探究為什麼在不同物種 присутствии 下觀眾效應仍然存在。“我們正在檢驗這樣一個假設，即觀眾效應可能基本上會影響戰鬥者叫喊的方式，”她說。
山雀使用兩種不同型別的攻擊性叫聲：一種是安靜的“撲 flutter”聲，這種聲音的音調可能太高，以至於捕食性鷹聽不到；另一種是洪亮的“尖叫 squeal”聲，這種聲音更復雜、更具攻擊性，但聲音足夠大，可能會招致危險。如果觀眾效應是由捕食驅動的，那麼研究人員預計，當戰鬥者獨自一人時，會聽到更多類似耳語的 flutter 叫聲，而當其他鳥類在場時，會聽到準備戰鬥的 squeal 叫聲。西文說，初步結果證實了這種預感。
至於為什麼其他物種的個體喜歡觀看山雀和 chickadee 的爭鬥，西文說，這可能是因為它們正在提取一些關於鳥類爭奪領地質量的有用資訊。另一方面，答案可能僅僅是它們喜歡觀看。“鳥類很愛管閒事，總是想窺探它們的鄰居，”西文說。