根據美國國家科學、工程和醫學院的一份新報告，美國森林是世界上最容易受到捕食者和疾病侵害的地區之一，而且這些威脅正因氣候變化而加劇。
該報告建議，美國農業部和環境保護署（EPA）這兩個美國機構以及非營利組織美國林業與社群基金會公司應考慮更多地利用新興生物技術領域的工具來促進森林健康。這將包括利用基因工程改造的樹木來防止森林土地因害蟲而流失。
報告指出，美國擁有超過 1 億平方英里的森林，僅次於加拿大、巴西和俄羅斯。美國國家科學院召集的一個科學家小組探索了森林健康狀況的惡化，他們估計到 2027 年，美國 7% 的森林可能會損失至少 25% 的樹木。
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在週二的新聞釋出會上，北卡羅來納州立大學的助理教授傑森·德爾伯恩指出，大多數關於使用生物技術保護森林的研究都是在加拿大和歐洲進行的。美國正在進行的工作相對較少。
他和專家組的其他成員強調，需要更多的公共資金來擴大樹木育種計劃，並使用基因編輯等生物技術工具來幫助種植能夠抵禦栗疫病和根腐病等威脅的樹木，這些威脅已經導致 40 億棵美國栗樹死亡。
但存在一些複雜的問題，例如開發轉基因樹木所需的時間。公眾對森林“野性喪失”的潛在反對也可能減緩政府對威脅的反應。美國使用的大多數生物技術都來自私營部門，而如何監管經過基因改造以抵抗枯萎病的栗樹的首批案例將在未來幾個月內提交給美國機構，德爾伯恩說。
專家組的報告強調，首先選擇能夠抵禦害蟲和疾病的樹木，然後利用其遺傳物質來種植更具抵抗力的樹木，這並非易事或快速。“並非所有後代都具有抵抗力，”報告指出。報告還倡導使用調查、城鎮會議和焦點小組來幫助居住在森林附近的人們更好地瞭解生物技術解決方案，然後再進行轉基因樹木的實地測試。
報告稱，那些擔心附近森林“野性”喪失的人們應該理解，許多因外來害蟲造成的損失是“由於人類和本地害蟲因人類對氣候變化的影響而擴大了活動範圍”造成的。
專家組主席蘇珊·奧弗特指出，“健康的森林可以長期和跨空間地維持生態系統，併為人類提供價值。”她指出，健康的森林往往會促進水過濾，並有助於封存更多的二氧化碳排放。
“樹種的喪失會對森林生態系統及其為人類提供的益處產生連鎖的有害影響，”她說。
該小組聽取了 43 位演講者的意見，並回顧了有關生物技術的日益增多的文獻，得出的結論是，透過對學術界和其他參與傳統問題解決途徑的人員進行再培訓，可以填補美國人在理解森林問題日益嚴重方面存在的“差距”。
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 每天在 www.eenews.net提供重要的能源和環境新聞報道。