圖片來源：BLAIR HEDGES |
當賓夕法尼亞州立大學的進化生物學家布萊爾·海吉斯手腳並用地在枯葉中翻找，尋找最小的活體動物時，他會抓住他看到的任何一絲動靜。最近，他的努力為他帶來了一隻硬幣大小的加勒比壁虎——爬行動物、鳥類和哺乳動物中世界上最小的生物。“作為23000個物種中最小的，”海吉斯說，“它可能接近最小尺寸。”一篇描述這種小蜥蜴的論文計劃在12月份的《加勒比科學雜誌》上發表。
海吉斯和一位同事在多明尼加共和國哈拉瓜國家公園一部分的貝塔島森林中的一個落水洞和洞穴中發現了這種動物，並將其命名為Sphaerodactylus ariasae。這種蜥蜴從鼻子到尾巴長16毫米（約四分之三英寸），與1965年在英屬維爾京群島發現的另一種爬行動物並列成為世界上最小的動物。作者指出，極端體型的動物往往在島嶼上被發現，因為它們填補了從未到達島嶼的其他生物未開發的生態位。
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海吉斯解釋說：“[這項發現] 向我們表明，我們對世界生物多樣性，特別是非常靠近美國的地區仍然知之甚少。” 五年前，他在古巴共同發現了世界上最小的四足動物，一種 10 毫米長的青蛙。“這些新事物一直在加勒比地區湧現，”海吉斯指出。不幸的是，對於該地區，他說，“90% 的原始森林已經消失，而世界上大多數生物多樣性都需要森林才能生存。” 他建議保護機構幫助第三世界國家加強其國家公園的邊界，以阻止潛在的滅絕浪潮。