19世紀後期，黃石公園、紅杉公園和優勝美地公園成為美國首批偉大的國家公園，作家和歷史學家華萊士·斯特格納將其描述為美國的“最佳創意”。” 但這些公園對居住或狩獵在其邊界內的美洲原住民來說是毀滅性的，他們被驅逐——本質上是以保護為名的殖民主義行為。20世紀，類似的保護區開始在發展中國家劃出，造成數百萬“保護難民”，即使鄰近的森林被用於採掘業。這些保護區未能抵消發展的破壞性方面。動植物物種的消失速度比6500萬年前消滅大多數恐龍的事件以來的任何時候都快。甚至人類也無法保證生存。
美國已採取一小步來彌補。今年6月，內政部長德布·哈蘭德（Debra Haaland）是第一位擔任內閣職位的美國原住民，她表示有意透過將國家野牛牧場歸還給薩利什和庫特奈聯盟來維護自然和正義。現在拜登政府需要更進一步。在2021年聯合國生物多樣性公約（CBD）會議上，它應確保一項旨在促進生物多樣性的宏偉計劃能夠賦予全球土著和其他社群權力，而不是因為他們在保護方面的成功而懲罰他們。
2016年，生物學家愛德華·O·威爾遜（Edward O. Wilson）呼籲將地球的一半留給荒野，以此回應生物多樣性危機。他的號召催生了“30x30”運動，目標是在2030年前保護地球陸地和海洋表面的30%。在許多科學家、主要保護組織、“雄心勃勃的自然與人類聯盟”的60多個成員國以及一位瑞士企業家的10億美元的支援下，該目標很可能在CBD於10月開會時獲得透過。
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但批評者指責說，30x30的一些倡導者尋求“一種新的殖民主義模式”，迫使那些對氣候變化、生物多樣性喪失和其他環境危機負有最少責任的人為避免這些危機付出最高的代價。30x30可能被民主挑戰國家的精英用作從邊緣化群體手中奪取土地的藉口。土著人民的家園目前庇護著地球上80%的剩餘生物多樣性，並固存了近300萬億噸的碳。正是由於這種豐富性，這些地區很可能成為首批“保護”的目標地區。如果發生這種情況，那些常常以生命為代價保護自然免受全球北方貪婪慾望的人們將因其努力而受到懲罰。據估計，多達3億森林居民和其他人可能被迫離開他們的領地。
此類掠奪已經發生。例如，在剛果盆地，武裝的生態衛士殘酷地驅逐了土著俾格米人，將他們從雨林中趕走，以劃出保護區。在2010年CBD決議將地球陸地表面的17%劃為自然保護區之後，這些野生動物保護區擴大了。然而，這些保護區被石油、採礦或伐木特許權所包圍，甚至有時與之重疊。毫不奇怪，黑猩猩、大猩猩和大象的數量持續下降，而俾格米人卻陷入貧困和苦難。
有一種正確進行全球保護的方法。土著社群在保護生物多樣性方面與政府一樣好，甚至更好，並且已經保護了地球陸地表面的四分之一。CBD需要確保他們獲得對其領地的安全權利，以及捍衛這些權利的資源。此外，CBD的簽署國應承諾將一些保護區歸還給被剝奪這些保護區的社群控制，這些保護區現在覆蓋了地球陸地的大約17%。
美國可以帶頭開展這項工作。拜登政府於2021年5月釋出的30x30願景包括承諾支援當地居民，特別是部落政府，保護和恢復生物多樣性。美國需要在聯合國會議的全球舞臺上採取這一決心，並幫助拯救自然及其最熱情的捍衛者，使其免受一個半世紀前美國率先提出的軍事化保護模式的影響。這是朝著拯救與我們星球共享生命的不可思議的生物以及它們的土著守護者邁出的關鍵一步。