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波札那，北部圖利禁獵區——當克雷格·傑克遜拿著壘球大小的一團錫箔紙從他的路虎車中溜出來時，非洲野犬距離大約80英尺（25米）。他開啟潮溼的沙子——散發著氨氣和其他不明化合物的氣味——然後將其放在地上。這些沙子是從數百公里外的奧卡萬戈河三角洲採集的，那裡有兩個犬群首領，Yollo和Chinaca，留下了它們帶有氣味的尿液。在過去的一年中，生物學家傑克遜和他在北部圖利野犬專案中的同事們已經證明，戰略性地放置尿液——被稱為生物邊界——可以幫助限制這些臭名昭著的破柵者的活動，以便將瀕危犬科動物留在保護區內。“我們能夠控制住這些狗，這真是太令人驚訝了，”傑克遜說。
非洲野犬身上點綴著棕色、黑色和棕褐色的斑點，是非洲最受迫害的掠食者。它們的進化譜系大約在兩百萬年前從狼中分離出來，但像狼一樣，它們成群狩獵，通常由8到14只動物組成，由一隻雄性和雌性頭犬統治。與獅子相比，獅子追蹤的動物只有20%成功被殺死，而野犬的狩獵成功率在40%到80%之間。對於必須與人類及其牲畜共存的動物來說，這並不總是一件好事。
幻燈片：非洲野犬的生物邊界
“它們名聲不好，”他說，“人們認為它們是野蠻的殺手，會吞噬他們所有的山羊。” 因此，阻止當地人誘捕、毒殺或射殺它們是一場持續的戰鬥。傑克遜說，人類要為高達 60% 的野犬死亡負責。事實上，在南非附近的奧爾代斯一家酒吧裡流傳著一個謠言，說本月早些時候，一位農民射殺了七隻狗。
這些狗還受到狂犬病、細小病毒和犬瘟熱病毒的進一步威脅，這些病毒經常在農村地區的家犬種群中爆發，並傳播給遇到的野犬。例如，1991年，肯亞馬賽村莊的犬瘟熱爆發與鄰近的馬賽馬拉國家保護區野犬的消失同時發生。
非洲野犬曾經遍佈撒哈拉以南非洲地區，它們每天至少捕獵一隻黑斑羚或其他大型動物，單個犬群維持著 200 到 400 平方英里（500 到 1,000 平方公里）的領地。它們只能在獅子密度低的地區茁壯成長，眾所周知，獅子會攻擊它們的犬科競爭對手。它們現在已從曾經居住的 39 個國家中的 25 個國家消失，它們最後的據點是波札那北部的奧卡萬戈，那裡仍然有大約 700 到 800 只狗——約佔其總人口的 20%，也是單個地理區域中數量最多的。
除了克魯格國家公園外，南非自己的圍欄保護區太小，無法支援可存活的野犬種群。自然資源保護主義者透過將雄性從一個保護區轉移到另一個保護區以促進基因混合，從而積極管理這些孤立的犬群，但一些單身犬科動物會突破圍欄，在由禁獵區、養牛場和農業區組成的複雜區域中進行危險的旅程，以尋找新的配偶。
北部圖利野犬專案的目的是在健康的奧卡萬戈三角洲和南非的圍欄種群之間建立一個基因走廊。由於獅子數量少且黑斑羚數量眾多，北部圖利禁獵區是一塊 280 平方英里（720 平方公里）的土地，坐落在辛巴威和南非之間的林波波河和沙謝河上，也是支援其自身犬群的完美地塊。犬群歷史上曾穿過其邊界，但從未在此定居。傑克遜和他的合作伙伴希望說服它們留下來，而不是把它們圈起來。
1996年，波札那食肉動物保護信託基金會主任J. 韋爾登“蒂科”麥克納特注意到，在奧卡萬戈，四個犬群被狂犬病消滅後，一個犬群花了六個月的時間才進入該地區。他推測，它們尿液和糞便中持久的化學物質阻止了狗進入那些以前的領地，但從未有機會將他的理論付諸實踐。畢竟，打亂健康犬群的行為是沒有意義的，而且較小的種群都關在圍欄內。
最終，在2008年4月，在保護主義者將18只狗從南非的馬拉凱勒國家公園轉移到圖利後，麥克納特有了機會，傑克遜的任務是維護生物邊界，並使用配備GPS的狗項圈監測動物的活動。研究人員在過去一年中向圖利空運了500多個氣味標記，這些狗似乎一直待在無圍欄保護區的範圍內。
去年六月，在狗群在保護區南部邊緣建立巢穴產崽後，傑克遜用五個氣味標記加強了邊界；三天後，這些狗已經移動了 18.5 英里（30 公里）到一個更中心的位置，在那裡它們產下了第一窩幼崽。
秋季，麥克納特的團隊在波札那馬翁開設了一個野犬化學生態實驗室，資金來自微軟聯合創始人保羅·艾倫，他是該專案的主要支持者，資金為 50 萬美元。希望該團隊能夠識別並隨後合成狗的氣味，這將比在野外收集氣味實用得多。有一天，他們也許能夠將這種方法用於其他大型掠食者和領地性物種，如瀕危的黑犀牛。
當圖利的太陽落山時，傑克遜看著一歲大的幼犬在水坑邊嬉戲，而年長的狗則懶洋洋地躺在草地上。今晚是滿月，傑克遜說它們正在積蓄能量，為長途跋涉做準備——希望這次跋涉能在這個安全的避風港內進行。
本報道的撰寫得到了普利策危機報道中心的支援。