經過十多年的追捕，奧薩馬·本·拉登於週日去世，這對美國軍隊來說是一場巨大的象徵性勝利。如果以反恐歷史為鑑，這一行動也會激發基地組織及其在全球的無數附屬組織尋求報復的慾望。北卡羅來納大學教堂山分校的社會學家查爾斯·庫茲曼認為，這種威脅是真實的，但並不像我們想象的那麼嚴重。庫茲曼是中東和社會運動方面的專家。他是《失蹤的烈士：為什麼穆斯林恐怖分子如此之少》一書的作者，該書將於夏季由牛津大學出版社出版。《大眾科學》請他就本·拉登去世後我們可能預期的恐怖主義威脅發表看法。
您如何看待本·拉登的死？
這表明了基地組織在過去10年裡萎縮的程度。如果你比較一下基地組織在塔利班時代訓練營的規模，當時他們在阿富汗訓練了數千名武裝分子，那麼從那時起，訓練營的規模就小得多了。現在，一般每次只有幾十名受訓人員，因為衛星監視和其他情報來源都在不斷監視，任何更大的群體都會引起注意。
來自基地組織或其附屬組織（他們可能想為本·拉登的死進行報復）的威脅是什麼？
每次我們採取重大反恐行動時，都會持續出現報復行為。反之亦然——每一次恐怖主義行為都會引發美國的報復。恐怖分子襲擊的能力沒有改變。他們的慾望沒有改變。這個個體的死亡具有象徵意義，但可能在行動上並不重要。這並沒有改變整體威脅態勢，兩天前威脅態勢很低，今天也很低。
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為什麼這麼說？
基地組織中央近年來並沒有太活躍。它被追逐到天涯海角，它真的不再是全球恐怖主義的行動中心。該中心已經轉移到葉門、巴基斯坦、東南亞、西北非洲的當地附屬組織，這些組織僅與中心鬆散地聯絡在一起。他們不依賴中心提供資金和培訓。對世界來說幸運的是，他們不那麼有能力，訓練也不那麼有素。他們每年設法殺害一些人，但人數不多。
資料表明了什麼？
有兩個全球資料來源。馬里蘭大學的全球恐怖主義資料庫列出了自1970年以來超過80,000起恐怖事件的資料。恐怖主義造成的死亡人數在2007年達到每年12,000人的峰值，現在已降至10,000人以下。這與20世紀80年代和90年代的峰值規模相似。如果我們排除巴基斯坦、阿富汗和伊拉克，死亡人數將低於5,000人，這是自1980年以來最低的數字之一。
另一個數據庫由白宮國家反恐中心儲存。它顯示2007年的死亡人數達到22,000人的峰值，到2010年下降到10,000人。同樣，如果排除這三個國家，則降至5,000人。高峰時期的大多數事件發生在伊拉克。
然而，有報道稱，美國當地團體的活動正在增加。
在我們2月份的更新報告中[pdf]，到目前為止，2011年的事件下降了一半以上。我們注意到這種下降，是因為[眾議員]彼得·金在國會聽證會上被問及這份報告，並說我們的報告有偏見。
彼得·伯根和布魯斯·霍夫曼去年發表的報告稱，基地組織附屬組織的威脅“比過去九年中的任何時候都更加複雜和多樣”，對此您怎麼看？
該報告的問題在於，他們將去年的恐怖主義融資案件也包括在內。恐怖主義融資的定罪使趨勢線向上傾斜。計算[追溯到十年前左右的金融恐怖主義案件]將是一個挑戰，因為很多[資料]將是模稜兩可的。這就是為什麼我們在報告中決定只包括暴力事件的原因。
從你引用的低數字中得出什麼政策結論？
我希望看到公眾對國家安全措施的辯論是合理的，並且基於證據。讓我們降低恐懼和偏執的音量，並根據我們對威脅程度的瞭解，就這些安全措施的成本和收益進行合理的討論。隨著9/11週年紀念日的臨近，我們應該感到欣慰的是，人們擔心的恐怖主義爆炸事件並未發生。